Нет, наверное, придётся всё-таки по пути рвать когти! Или же уговорить лорда-сенешаля потихонечку свернуть в Сарадруин, там сбросить меня в пропасть, подождать, пока я выберусь из потока лавы — и вернуться домой, получив по пути известие о неполном сгорании очередного короля. А затем снова отправиться, куда пошлют, выполняя новый идиотский приказ о моём полном и окончательном уничтожении… И так повторять до тех пор, пока у них не закончатся короли и приказывать станет некому.
Не ехать же, в самом-то деле, на север? Там холодно!
Но и эта отчаянная мысль, про Сарадруин, при повторном рассмотрении не показалась мне заманчивой. В самом деле: меня-то приговорили к замораживанию! А я вдруг решу посвоевольничать и прыгну в жерло вулкана. Не будет ли подобный поступок считаться самоубийством? Нет уж, лучше попробую придумать что-нибудь другое!
На ночлег мы остановились на одном из обозначенных для ночёвок мест, облюбованных караванами в их длительных путешествиях из одного конца страны в другой. Этот маршрут, похоже, был не очень популярным: на других, как мне рассказывал ещё Илиадор, большее распространение получили постоялые дворы, хотя большие караваны всё равно предпочитали ночёвку на свежем воздухе. И я их понимаю: тяжело найти постоялый двор, в котором поместилось бы сто человек, а и такие караваны бывали! Вместе с охраной, разумеется. Это уже не постоялый двор получался, а целый гостиничный комплекс — если учесть, что где-то надо было размещать и животных и повозки.
Поэтому зачастую различные харчевни и обжираловки, наподобие наших летних кафешек, сосисочных, пельменных, чебуречных и шаурменных просто окружали места стоянок караванов — разумеется, если те размещались поблизости от населённых мест. Но, обычно, так оно и происходило: либо караваны старались останавливаться поблизости от прилежащих к трактам деревенькам и сёлам, а то и маленьким городкам, либо вышеозначенные селенья как будто бы сами собой возникали поблизости от облюбованных караванами привычных стоянок.
Наше нынешнее место ночёвки пока что такими спутниками не обросло, и потому приходилось рассчитывать исключительно на самообеспечение. То есть действовать по принципу латинской мудрости «Omnia mea mecum porto», то бишь «Всё моё ношу с собой».
Но вот что мы будем делать, когда все запасы иссякнут, а поблизости не окажется ни одного населённого пункта?
Я прямо так и спросил лорда-сенешаля.
- Не волнуйся, — ответил он, — когда мы поднимемся в верхние широты, наступит зима. Так что ехать нам особенно далеко не придётся.
Двойку мне по географии! Привыкнув к окружающему субтропическому климату, я совсем забыл, что где-то бывает и смена времён года!
Но всё же решил отыграться на другом:
- Ну а как вы собираетесь меня морозить? — поинтересовался я. — Свяжете и бросите в сугроб?
- Ты знаешь про сугробы? — удивился он.
- Там, откуда я приехал, сугробы не тают по полгода!
Ну, я, конечно, прихвастнул: в средней полосе России классическая зима бывает хорошо если полных три месяца. Но лорда-сенешаля это проняло:
- Вот как? — пробормотал он. — Значит, к холоду ты приучен? А почему же не сказал об этом королю? Тогда бы он придумал тебе другой способ казни!
- Ты соображаешь, о чём говоришь? — разозлился я. —Лучше о себе подумай! Мне-то всё равно, а вот замерзать в натуре вам придётся! Даже если вы просто оставите меня на дороге, а сами ускачете со всеми лошадьми!
Судя по мелькнувшей на лице лорда-сенешаля досаде, нечто подобное он и собирался провернуть.
- А может, не придётся? — осторожно произнёс он. — Мы же просто выполняем приказ короля!
- Ага, были у нас такие же! Тоже «выполняли приказ фюрера».
- И что же с ними сделали? — лорд-сенешаль продолжил разведку тем же тоном.
- По-разному, — зевнул я. — Одних повесили, других расстреляли…
- Какое варварство! — не выдержал он. — Но если бы они не выполнили приказ, их бы повесил король! Ну или кто там им отдавал приказ.
- Что поделаешь, и такое возможно, — согласился я. — Тут уж как повезёт. Ну и потом: всегда возможны варианты…
- Какие? — заинтересовался он.
- Разные, — я опять зевнул. Спать всё же хотелось. Несмотря на то, что пару часов удалось подремать в карете. Но ночь есть ночь, и ночью положено спать. Особенно если положено и тело — на соответствующее место.