Запалив костёр, поужинав, все завалились спать — исключая двух караульщиков. Дежурить восьмёрка моих охранников собиралась по очереди. Хотя дороги, в основном, были практически безопасны, однако диких зверей пока ещё никто не отменял. Лорд-сенешаль не дежурил на правах командира, а я — на правах заключённого. Так что в любом положении, при желании, можно отыскать нечто положительное.
Утро для всех наступило немного раньше, чем полагалось бы: на нас напали и не дали доспать. А именно лично мне и лорду-сенешалю, остальные так и так бы не выспались.
Нападающие сработали чётко и быстро: усыпили клевавших носами дежурных, выстрелив из духовых трубок усыпляющими иголками, а потом аккуратно увязали всех спящих. Всех, кроме меня. Потому что я с удивлением увидел, когда проснулся от шума — всё же связать спящего человека так, чтобы он не проснулся, невозможно, — среди напавших и Илиадора, и Донаста, и даже Демяна с Пиконом! А также того стражника, что стоял часовым возле меня у каменоломни.
- Как вы здесь оказались? — радостно воскликнул я. — А я всё время думал, как бы мне вас выручить! А вы, вот, выручили меня.
Илиадор с Демяном переглянулись.
- Когда ты приехал к каменоломне, а особенно после того, как показал, на что способен, — начал Демян, — у Антака, — он кивнул на моего «часового», — мелькнула мысль… Уехать оттуда и найти тебя. Он поделился ею со мной, я — с Пиконом. А потом мы вспомнили, что ты рассказывал о своих друзьях, — он указал на Илиадора с Донастом, — и поговорили с ними. Они нам тоже много чего о тебе рассказали… Ну а там и остальные каторжники подтянулись. И не только они — охранники тоже вписались, даже чуть ли не в первую очередь…
- И вы так быстро всё это провернули? — недоверчиво спросил я.
- А чего тянуть? — недоумённо посмотрел на меня Демян. — Что изменится-то? Каменоломня — та же, люди — те же… И мысли у них у всех похожие.
- И что, все-все так сразу и согласились? — недоверчиво спросил я.
- Ну, не все… кое-кто остался — у кого семья в городе, или до пенсии немного дослужить надо. Каторжане тоже… не все с нами пошли.
- Как же вы на это решились? Это же бунт!
- Ну, бунт, ну и что? — Демян поднял на меня глаза. — Что нас ожидало в охране каменоломни? Жалкое прозябание. А с тобой… О! У нас открываются такие перспективы…
- Это какие же такие перспективы?
Я заинтересованно посмотрел на Демяна. Я, значит, ломаю голову, как мне выбраться из глубокой… ситуации, в которую я попал, а за меня, оказывается, всё уже решили.
- Тут такое дело… — начал рассказывать он. — По соседству с нашим королевством, за горами, есть одна страна… Завоевать её никому не удавалось, но и они сами не особенно куда стремятся. Сидят себе у себя… и всех приходящих встречают стрелами. И мы вот подумали… Когда мы придём туда, то пустим тебя вперёд! Они выстрелят… а все стрелы вернутся к ним и их же убьют! Ну а с остальными мы справимся. Как тебе наш план?
- М-да… — протянул я. — Решили, значит? По-нашему это называется «без меня ж меня женили»!
- Так ты же у нас там королём станешь! — выбросил Демян самый главный, как ему казалось, козырь. — А мы при тебе… министрами всякими. Или просто дружиной…
- Соглашайся, Васил! — подал голос Илиадор. — Ну что мы тут? А там — целая страна у наших ног!
Я задумался. Определённый резон в их словах имелся. Тем более я же вроде и собирался после того, как уничтожу всех королей, стать королём. А тут мне предлагают практически то же самое, только без мытарств и без ожиданий. Рисковать жизнью? А сейчас я разве не рискую? Еду… то есть везут меня, неизвестно куда, неизвестно зачем. И где гарантия, что какой-нибудь из оставшихся королей не выдумает чего-нибудь этакого, что в конце концов доконает меня? Да и время не хотелось тратить по-пустому. Да и путешествовать в качестве заключённого — то ещё удовольствие.
- Хорошо! — кивнул я. — Уговорили, черти языкастые! Поехали в эту вашу страну. Как она хоть называется-то?
- Антак, — сказал Антак.
- То есть? — до меня не сразу дошло.
- Я оттуда. Моя страна называется Антак, и там живут антаки. Здесь меня так и назвали… а там у меня было другое имя.
- Ты мне потом всё расскажешь о своей стране! — предупредил я его.
- Хорошо! — поклонился он, но мне показалось, будто он обрадовался моему согласию.
- Я… тоже хочу поехать с вами! — послышался голос одного из моих нынешних охранников, связанных. — Возьмёте?
- И я! И я! И нас! — наперебой заговорили остальные.
- Я… тоже… поеду с вами, — с трудом выговорил лорд-сенешаль.
- А вы почему? — удивился я.