Ну а потом останется продемонстрировать им всем пару фокусов — типа удвоения-учетверения-увосьмирения всего того, что они соизволят преподнести мне в качестве даров — и начать примерять корону местного короля… Да, кстати! А где же находится их нынешний король? А то последствия моей узурпации власти могут быть весьма плачевными: вылезет вдруг ниоткуда старый король, предъявит свои права — и что тогда? Междоусобицу затевать? Нет, это решительно не для меня!
Так я думал, пока шёл указанной Антаком дорогой. Ничего себе, живописная горная тропка, неспешно поднимающаяся кверху… я бы даже сказал, почти незаметно поднимающаяся. Терренкур своеобразный. Однако, если взглянуть назад, окажется, что километра на полтора я так и поднялся.
Потом тропка влилась в более торную дорогу, по которой пусть и не часто, но проезжали и телеги, и проходили гружёные лошади.
Тут идти стало ещё легче, и я подумал, что от перевала, похоже, либо специально сделали такой пологий спуск в долину, либо же специально выбирали место поположе, где и сотворили перевал.
А сверху, озирая зелёную долину, я и не сказал бы, что тутошние жители так уж и страдают от недоедания: квадратики полей просматривались вполне отчётливо, и было их, на мой взгляд, весьма достаточное количество… Непонятно, правда, сколько тут всего народу проживает, а также не страдает ли большая часть населения неуёмным обжорством, из-за чего, собственно, и возникает нехватка продовольствия…
Подумав так, я устыдился собственных мыслей — Антак, рассказывая о голоде у себя на родине, говорил весьма искренне… — и ещё раз окинул взглядом расстилающуюся подо мной долину. Да, но если страна Антак — я вообще склонен называть её Антакией — не ограничивается одной этой долиной, а простирается и дальше, за тот виднеющийся на горизонте хребет, а за ним условия ещё менее благоприятные, чем здесь, пусть он и выглядит немного пониже того, который мы только что миновали… Да, тогда вполне возможно. Ну что ж, если уж мне назначено судьбой побыть тут некоторое время королём — на постоянный срок, до конца моих дней, я бы не подписался ни в коем случае! — то я обязательно постараюсь побывать в самых интересных и красивых здешних местах.
Повернувшись, чтобы продолжить своё восхождение к перевалу, я с удивлением увидел, что мне навстречу идут все знакомые мне люди: и Демян, и Пикон, и те двое моих бывших охранников, имена которых я то забываю, то вспоминаю вновь. Ну и все наши лошади, разумеется!
Но, что самое любопытное, во главе этой группы конелюдей, то есть коней и людей, шагал… Антак!
Что произошло? Как ему удалось меня обогнать? Впрочем, с его знанием здешних гор, это, наверное, не представляет для него ни малейшего труда.
Я, оторопев, остался стоять, и дождался того момента, кода он поравняется со мной.
Остальные его спутники, завидев меня, дружно приветствовали громкими криками… а вот он остановился в недоумении. И спросил:
- Как ты попал сюда? По воздуху? До второго перевала два дня пути! Кто провёл вас туда? И как вы миновали стражей?
Я помотал головой, ничего не понимая:
- Так ведь ты нас провёл тайной тропой… Только что.
- Я? — удивился он. — А как же…
И вдруг в его глазах мелькнуло понимание. Не в моих, а в его — вот что странно. И он рухнул передо мной на колени. Но первые же его слова всё разъяснили и мне. И я охнул и схватился за голову! Так значит, такое всё же возможно? Да что же это за мир такой!
- Теперь всё понятно! — он покрутил головой. — Ты — великий маг, Васил!
- Сначала поднимись, — попросил я и протянул руку, чтобы помочь ему встать. — Камни холодные.
Но он вскочил сам — под горку это сделать немного проще, чем на подъёме. Четвёрка его спутников недоумённо наблюдала за происходящим.
- Я очутился здесь позавчера, — проговорил он, — как раз после нашего разговора в карете.
- В кибитке, — машинально поправил я его.
- Неважно! — отмахнулся он. — Главное — то, что я никак не мог понять, как я здесь очутился. Прямо в доме своих родителей. Они очень обрадовались!
- Хорошо ещё, что только в доме… — пробормотал я, — а то могло бы случиться всякое… с этой магией…
К счастью, увлечённый своим рассказом, он меня не услышал и продолжал говорить:
- Я никак не мог понять: что произошло? Ведь мы собирались идти к нам сюда, в мою страну — это я помнил. Но почему я ничего не помню с того самого разговора? Сперва я подумал, что уже привёл вас, мы хорошо отпраздновали встречу — и я всё позабыл. Но, поговорив с отцом и матерью, удивился ещё больше: я появился как будто бы ниоткуда! И больше никого с мной не появилось! И тогда я вспомнил твои слова… и свои слова — когда я сказал, что отныне буду принадлежать тебе целиком и полностью! И когда ты ответил, что тогда меня может стать двое!
- Ну… не совсем так, но общий смысл был именно таким, — согласился я.
- Но я ещё немного сомневался… — он смущённо притих, — и потому подумал, что, может быть, ты просто перенёс меня сюда, домой. И ещё я подумал, что нужно обязательно проводить вас от перевала к себе, а самое главное — встретить на перевале, чтобы стражи не начали стрелять. И я поспешил сюда… как раз вовремя, чтобы предупредить стражей. И Демян…
- Мы тоже сильно удивились, когда увидели Антака на перевале! — подхватил Демян. — И тоже стали спрашивать его, как и ты, как он успел добраться сюда. Но мы спрашивали, что с вами и где вы. Потому что я подумал, что через тайный ход можно попасть сюда намного быстрее. А Антак ничего не знал о вас… В общем, чудеса!
- Ладно, пошли вниз, там разберёмся! — прервал я общие словоизлияния, ломая голову над тем, что же именно произошло и как теперь поступить — и вообще, и в данном конкретном случае. Интересно, как воспримут удвоение Антака его родители? Особенно с учётом того, что он покинул дом, чтобы не быть им обузой, не быть «лишним ртом», а теперь вдруг неожиданно раздвоился!