Верховный и сам порывался возглавить группу «свободного поиска», и я, поразмыслив, разрешил ему сделать это, добавив, однако, чтобы он не столько координировал действия низших, сколько перерабатывал и анализировал полученную от них информацию.
- А уж затем мы с тобой вместе решим, что лучше предпринять в каждом конкретном случае! — добавил я.
Польщённый таким доверием со стороны короля, Верховный вампир согласился. Мне сдаётся, что ему понравилось само слово — «конкретный». И он начал упоминать его и по делу, и без дела.
Операция прошла как нельзя лучше: пробравшись через подскальный проход, мы сначала нейтрализовали сторожащих первый перевал — тут в основном постарались вампиры, благо погода и время суток позволяла, и я даже объявил им благодарность «за умелые и своевременные действия», — а потом перешли и на второй перевал. Где уже отличился я сам, выйдя к охране перевала с поднятыми руками. Их так ошарашила возможность зайти к ним со спины, да ещё того, кого именно они и сторожили.
Оказалось, им уже рассказали о моих неожиданных свойствах, однако рассказывающий, как ни странно, не учёл местной психологии, и вместо того, чтобы мобилизовать охрану, напугал её.
- Как стрелять в того, кто все твои стрелы направляет в тебя самого? — спрашивали друг друга охранники и решили в случае чего вообще ни в кого не стрелять, а сразу же сдаться. Что и получилось. Так что мы их и направили в Долину вместе с одним сопровождающим, посчитав своими первыми военнопленными.
А на просторах королевства для нас открылась полная свобода действий…
Вообще интересная политическая система — монархия в средневековье! И не как монархия сама по себе, а сопровождающие её институты. При наличии магии — никаких проблем! И почти никаких отличий от нашего компьютеризированного общества. А вот реальное средневековье, да ещё борющееся против магов… То есть я получил полную возможность ознакомиться с теми временами и порядками, которые царили на территории Европы именно что в средние века. Как будто бы совершил путешествие на машине времени.
В самом деле: имеется город, окружённый крепостной стеной. В которой имеются ворота, охраняемые стражей. Основная задача этой стражи — взимание пошлины за въезд в город. Причём таким образом, чтобы ни в коем случае не обидеть себя, любимых.
Что в таких условиях станут делать стражи? Да уподобляться пчёлам! То есть брать взятки.
Нет, если бы стражи на воротах заметили приближающийся к городу отряд, скажем, всадников в пятьдесят-сто, они бы, несомненно, подняли бы тревогу, закрыли бы ворота, подняли подъёмный мост и опустили бы решётку. А уж потом разбирались, кто и куда едет.
А вот когда к воротам приближаются трое всадников — кто станет закрывать перед ними ворота? Кто опустит решётку? Зачем? Тут ведь главное — напустить на себя важный вид, глубокомысленно поднять голову кверху… и слупить с не знающих местных порядков иноземных всадников двойную, а то и тройную пошлину. После чего с облегчённым вздохом пропустить наивную троицу в город — и предаться расслабляющим мечтам, как ты опорожнишь сегодня после дежурства стаканчик-другой в таверне «Розовая собака», или в какой-нибудь другой, и у тебя в кармане после этого ещё что-нибудь останется.
Поэтому в столицу наша троица — я, Илиадор и Донаст — проникли беспрепятственно и на вполне законных основаниях. Через вторые ворота в неё же вошли Демян, Пикон и Солет. Столица — город большой, здесь и двумя тройками не управишься. Но мы попытались, понадеявшись ещё и на дюжину вампиров поддержки.
Не знаю, может быть в нашей истории все средневековые жители хвастались обладанием фотографической памяти — вследствие отсутствия фотоаппаратов, — но нынешние обитатели столицы и не подумали узнавать никого из нас. Даже те хозяева трактиров, таверен, харчевен и постоялых дворов, в которые когда-либо заходил пусть не я — я, кроме «Столичной еды», другого постоялого двора и не знаю. Да, ещё «У вороны»… Вот там, может быть, меня и запомнили. Но туда я не собирался, несмотря на все преференции, которые обещал мне её хозяин.