Ну, это я его так обозвал. А на самом деле это был самый обыкновенный дракон. Одноглавый, и не очень большой — раза в два примерно больше меня. Можно сказать, дракон-подросток.
Но очень, очень голодный!
Мне его даже жалко стало, когда он, с капающей изо рта слюной и с втянутым внутрь животом — чуть ли не прилипшим к позвоночнику — бросился ко мне, в вожделении разинув пасть. А уж рёбра повыше живота у него торчали… Точь-в-точь прутья решётки.
И… остановился за пару шагов до меня. Глаза его затуманились… и вдруг неожиданно он сделал точный бросок головой… вправо от меня. И тут же будто что-то проглотил: все его действия очень напоминали мне движения уток, когда они поглатывают пищу. То есть вытягивание шеи, хватание чего-то невидимого, запрокидывание головы и проглатывание этого чего-то.
А потом он сделал резкий прыжок в ту же сторону, и принялся рвать на куски продолжающую оставаться для меня невидимой пищу, и жадно проглатывать. А вот в его пасти, похоже, пища уже становилась видимой… И капли крови, время от времени срывающиеся из его пасти, тоже весьма видимо падали на пол клетки.
- Прекратите! — услышал я чей-то подбегающий крик. И увидел бегущего к нам сопровождающего. Он не стал задерживаться у клетки, что сделали оба конвоира, с расширенными глазами садистов оставшихся наблюдать за тем, как дракон, по их мнению, станет расправляться со мной. Какие наивные!
Но им довелось увидеть намного более любопытное зрелище: заметив подбегающего служителя Зверинца, дракон на несколько мгновений растерялся. Он недоумённо переводил взгляд с подбежавшего служителя на что-то невидимое, доступное только ему, но располагающееся почти по соседству. И принял решение: ухватил это невидимое зубами! Оно показалось ему находящимся несколько ближе, чем стоящий перед решёткой служитель. И у того… пропала голова! А из шеи ударил фонтан крови.
Дракон, урча, быстро проглотил невидимую голову — а ничем другим оно являться, по сути, не могло — и припал пастью к невидимой шее. И бьющий в пустоту фонтан иссяк, а дракон довольно заурчал и быстро-быстро принялся глотать живительную жидкость.
Ноги служителя подломились… но дракон не дал упасть ему на колени: он обхватил невидимое тело лапами… и втащил в клетку! То есть для меня, как для стороннего наблюдателя, дело обстояло именно таким образом: дракон схватил невидимое что-то, затем тело служителя исчезло из пространства перед решёткой — и материализовалось уже внутри клетки, в объятиях дракона.
Обалдело раскрывшие рты стражники, продолжавшие стоять перед решёткой, о чём-то начали догадываться… однако дракон не дал им никаких шансов: сделав поочерёдно два броска головой к невидимым целям, он легко откусил головы обоим, а затем, выплюнув их на тело служителя, точно так же втянул оба трупа к себе за решётку.
После этого он расслабленно откинулся на заднюю сплошную стенку своего узилища и шумно вздохнул:
- Ф-фух! Ну, спасибо тебе!
- За что? — я оказался так ошарашен увиденным, что не стал удивляться тому, что дракон разговаривает. Но, с другой стороны, а чем ещё занимаются драконы в многочисленных фэнтези, как не разговаривают?
- За завтрак, обед и ужин! — поочерёдно загибая пальцы на левой лапе, проговорил он. — И ещё на пару дней останется! А то взяли моду: полезную зверушку голодом морить!
- А за что они тебя так?
- Да ожидали, видно, кого-то. Уж не тебя ли? Неделю, почитай, жрать не давали! У-у, уроды! Нет, так вообще-то тут жить можно! Кормят нормально, рацион разнообразный. А время от времени бросают кого-нибудь, кого нужно то ли просто съесть, то ли напугать до смерти. Обычно второе. Да и не люблю я людей есть! Они же ведь всё же тоже разумные существа.
- А вот эти твои телодвижения… — я неопределённо покрутил руками в пространстве, — что они обозначают?
- А ты представляешь, — признался дракон, — я и сам не знаю! Просто когда я бросился на тебя… ты уж извини, неделю не кормили, оголодал… Озверел просто! И вдруг увидел рядом с тобой упитанного карлика, почему-то с золотой короной на голове. Ты-то, извини, не такой пухленький, а я жирное люблю! Вот я сбил с него корону — ну, не давиться же ею! — да голову ему и откусил. А там уже начал на куски рвать да глотать… извини за подробности… — потупился дракон.
- А… сейчас? С этими тремя?
- Так то же самое! Я, главное, не понял: он бежит к клетке — и бежит в клетке! Двое их, понимаешь? Причём тот, кто в клетке, бежит на месте! Ну, я его и того… А кровь… меня же ещё и не поили два дня! — признался дракон.
- А как ты их к себе втащил?
- А я и сам не знаю! Захотелось поближе к себе иметь.
- Может, драконова магия? — предположил я.
- А может быть! — согласился дракон. — Я ведь мало о ней знаю, меня поймали совсем маленького… Я и своих-то сородичей ни разу не видал, во сне разве что…
- Ну, ничего! — пообещал я. — Я как раз собирался отправится в ваши края, вот и расскажу там о тебе. Так что, может быть, тебя скоро твои же и освободят.
- Хорошо бы! — печально ответил дракон, и слеза скатилась по его щеке.