Переночевал я у него в клетке. Но больше мы ни о чём не разговаривали: он вскоре посоловел и уснул, подгрёбши под себя все три трупа. Я же прибился поближе к решётке, чтобы не тревожили запахи крови, и тоже задремал.
А утром за мной пришли. Чтобы вести на следующую экзекуцию. И что я должен делать в подобных условиях? Как обязан поступать? Как относиться к тем, кто отыскивает для меня всё новые и новые способы лишения меня жизни? Я полагаю, хорошим ответом было бы отыскание способов лишения жизни их. Так сказать, аллаверды.
Служитель появился, разумеется, новый. Старого дракон как раз дожёвывал на завтрак. И это несмотря на то, что вчера пузо у него чуть не лопалось! Ну, проглот!
- А что поделать? — философски заметил он, когда увидел, как я в удивлении покрутил головой. — Кто знает, когда меня в следующий раз кормить вознамерятся! Приходится есть про запас. А то ведь испортиться может, на жаре-то.
- Понятно… — пробормотал я. — ну что ж… приятного аппетита!
- Спасибо! — прочавкал дракон сквозь служителя.
Новый начальник Зверинца наблюдал эту сцену со смешанными чувствами. Их смена легко читалась на его непосредственном лице: брезгливость сменялась опаской — в эти моменты усиливались пробрызгиваемые на меня взгляды, — а та, в свою очередь, почему-то радостью. Источник которой скоро раскрылся:
- Стиппи! Хленик! Отведите колдуна в террариум и бросьте к муравьям! — скомандовал он. — Нам приказано выполнить это как можно быстрее!
- Не рано ли ты начал командовать, Плун? — лениво произнёс один из приведённых служителем конвоиров. — Вчера ещё был одним из нас, а сейчас гляди, раскомандовался! Хоть бы «пожалуйста» сказал, что ли.
- Меня назначили начальником вместо Гвента! А не тебя! Завидуешь, Хленик?
- Да чему же завидовать? — усмехнулся тот. — Вон, Гвент вчера ещё командовал, и где он? Дракон доедает!
- Гвент — дурак, — быстро произнёс Плун. — А я — нет. Он побежал к дракону, а надо было спрятаться! А я — спрячусь. И — муравьи далеко, они не доползут туда.
- Так и дракон оставался в клетке, — лениво протянул Хленик, — а как-то Гвента съел.
- Драконы — тоже колдуны! — споро отозвался Плун. — Они вон даже разговаривать умеют. Кто-то мне говорил, что они владеют телепатией и могут создавать порталы. Этот хоть и вырос на наших глазах, но всё равно как-то сумел обрести магические свойства. А муравьи — неразумные, они мне ничего сделать не смогут. Но я всё равно закроюсь! Выполняйте!
- По некоторым данным, — заметил я, — муравьи тоже разумные. Только у них свой, специфический разум.
- Ну… пусть у них даже имеется телепатия! — пафосно провозгласил новый начальник. — Но уж порталов-то они создавать не умеют! Иначе бы они во все кладовые проникали. А этого нет. Вот и всё!
- Ваше дело, — пожал я плечами. — Я вас предупредил.
- У меня приказ! — отрезал Плун и, повернувшись, зашагал прочь от клетки с драконом. Меня как раз выводили из неё.
- Слышь, колдун? — нерешительно проговорил Хленик, удерживая меня одной рукой. В то время как второй стражник, Стиппи, вцепился в меня двумя. — А нам-то муравьи ничего не сделают? А то они мне противны почему-то. Не терплю, когда всякая мелочь вокруг копошится! Я их в детстве специально давил… ну, или убегал подальше. Очень уж противно, когда по телу что-то ползёт. А если вдруг за шиворот залезут, то — всё!
Я пожал плечами. Со стороны Стиппи это оказалось не так легко: он вцепился в меня мёртвой хваткой и рука шевелилась с трудом.
- Если вы искренне пожалеете меня, думаю, и муравьи вас не тронут! — попробовал отбояриться я. Откуда я знаю, как себя поведут муравьи? А может, им действительно плевать на магов… и на всё остальное. Хорошо хоть меня мёдом не приказали мазать, для лучшего привлечения муравьёв. Или подумали, что муравьи мёд слижут, а меня не тронут?
- Да я бы тебя вообще отпустил! — заявил Хленик, не отпуская, впрочем, руки. — Только меня же самого потом к муравьям бросят. Или к дракону… — он покосился на клетку с жующим драконом.
- Нельзя же… — подал голос и Стиппи. — Отпускать-то. Я не хочу к дракону!
- Ладно, пошли! — махнул свободной рукой Хленик. Стиппи продолжал держаться за меня обеими.