Прикосновения их распухших рук к голой коже были намного неприятнее ползания муравьёв, но отпускать меня стражники не собирались. Даже несмотря на то, что я припугнул их бетономешалкой.
- А мы туда не пойдём! — легкомысленно заявил Хленик. — Туда тебя другие поведут.
- Так у вас тут зверинец или филиал инквизиции? — поинтересовался я.
- По совместительству, — признался Хленик. — Экономим на кормёжке зверей.
- Да вы сами как звери! — возмутился я.
- С волками жить — по волчьи выть, — отмахнулся он.
Появился Энгиз, то есть новый Главный Служитель Зверинца, и привёл с собой свежую парочку стражников.
- Возьмите вот его и оттащите к бетономешалке! — скомандовал он, указывая на меня пальцем. Вот невежливый какой! — Будем закатывать его в фундамент.
- Одежду мою принесите! — скомандовал я. — К месту будущей экзекуции, к бетономешалке. Я не намереваюсь долго там задерживаться!
- Я принесу! — сорвался с места Хленик, просяще глядя на меня. — Это поможет?
- Возможно! — милостиво кивнул я.
- И я! — пискнул Скиппи. — Я помогу ему!
- Бегите вдвоём, — согласился я. — Может, у вас двоих в два раза быстрее бежать получится…
Они ускакали, на бегу раздирая пальцами опухшие веки, чтобы получше видеть.
- Ведите его к бетономешалке! — повторил команду Главный Служитель. — Там уже давно ждут!
- Да пусть подождут, я не тороплюсь, — успокоил я ринувшихся проявлять рвение стражников.
- Быстрее идите, бетон стынет! — подгонял их Энгиз.
- А, ну если так… — согласился я. — Вы только проконтролируйте, чтобы одёжку принесли. А то мало ли… Заныкаете ещё.
Меня притащили к бетономешалке и перебросили в стоящий под тросом полиспаста сколоченный из грубых досок объёмистый ящик, к четырём углам которого тянулись тросики потоньше, которые и цеплялись за массивный крюк центрального троса. В верхней точке трос проходил через блок, установленный на каком-то подобии козлового крана, двигающегося по двум колеям, упирающихся в обширный водоём. А он-то зачем? Или он — что-то вроде бассейна для замачивания бетонных изделий, чтобы быстрее набирали прочность? А не раскиснет ли бетон до того, как успеет набрать прочность? Или его сразу укрепляют при помощи магии? Что-то её слишком много для мира, стремящегося стать немагическим…
А вот эта несуразица, с ящиком, в который меня засунули? Я прикинул объем ящика, плотность бетона… Неужели тросики выдержат, не оборвутся? Или снова не обошлось без магии?
Главный Служитель скомандовал, бетономешалка завертелась, и из её нижнего лотка на меня хлынул поток бетона!
Изверги, натуральные!
Но непосредственно на меня бетон не падал. И я понял, почему: этим садистам нравилось наблюдать за реакцией попавшего в ящик человека, видящего, как он постепенно утопает в бетоне… А потом могут и сверху накидать, с них станется.
Но, будь по-другому, до них могло бы дойти гораздо раньше, что все мои неприятные ощущения — которые, однако я не испытывал реально, но мог бы испытывать, если бы являлся обычным человеком, не хранимым кем-то и не намагиченным — в реальности достаются им же самим. То есть давление бетонной смеси, намокание одежды… и тому подобное.
И так, я заметил, многие морщились, ощущая стискивание их тел со всех сторон, создаваемое поднимающимся слоем бетона на моё тело, которое затем щедро раздавало каждому собравшемуся по требуемой именно ему порции. Как именно это происходило, я не имел ни малейшего представления. Вот тут уж точно работала какая-то мощнейшая магия! К сожалению, к ней я тоже не имел никакого отношения и управлять, соответственно, не мог. Хотя очень хотелось!
Единственно, что я пытался сделать — держать грудную клетку максимально наполненной воздухом, чтобы иметь возможность самому хоть как-то дышать, а потом, когда бетон затвердеет, ещё и попытаться выбраться отсюда. Или и это произойдёт чисто магическим путём?
Вскоре уровень бетона добрался до моей шеи, и работа бетономешалки прекратилась. А бетон стал стремительно застывать. Либо он специально быстротвердеющий, либо… снова магия!