В первую очередь меня поразила толщина входной двери и её вид — такую дверь приличествовало иметь разве что Форту Нокс, где хранится золотой запас Соединённых Штатов Америки: стальная, толщиной как минимум в полтора метра, она с трудом распахнулась передо мной.
«И к чему бы она такая?» — успел подумать я перед тем, как меня с силой втолкнули внутрь. А затем дверь шустро захлопнулась. Как будто бы не открывалась только что передо мной медленно-медленно. Опять магия? Да, неспортивно ведут себя ребята-короли: якобы борются против магии, а сами используют её направо и налево. Или это по-прежнему Главный Инквизитор орудует? А который по счёту? Неужели же ни у одного не имеется инстинкта самосохранения? Или на что надеются? На свою магию? У них там что, амулет по должности передаётся, от одного начальника к другому? Так можно же поинтересоваться, что случилось с предшественником? Или, как говорилось ранее, «блеск золотых погон глаза застит»? И напрочь отшибает здравый смысл?
Внутри башня тоже выглядела стальной — по крайней мере, на высоту до пяти метров. Сплошная сталь, как бы даже не литая — во всяком случае, сварных швов и заклёпочных головок не видно. А вот выше начиналась самая что ни на есть каменная кладка. Но тоже выполненная практически идеально: камушек к камушку подогнан… не скажу, что без единого шва, однако шовчики находились на одном уровне с вогнутыми каменными блоками. На мгновение мне показалось, что я очутился на дне ракетной шахты межконтинентальной баллистической ракеты. Во всяком случае, по моим представлениям, она должна выглядеть примерно таким образом. Ну и ещё похоже на кадры из какого-то фильма про агента 007, Джеймса Бонда, в которой он со своей «девушкой Бонда» оказался в подобной ситуации — запертым на дне стартового колодца ракеты межпланетной. Правда, там был сплошной бетон…
Потолок… вернее, то, что служило потолком, находилось на необъятной высоте — метров тридцать-сорок — и отсвечивало металлом. Да! Самое главное! Невзирая на то, что ни одного окна в башне не замечалось, свет в неё откуда-то проникал. И это не являлось результатом свечения самих стен, но вот светло в башне было. Опять магия!
И для чего же меня сюда поместили? На всякий случай я обошёл башню по периметру. Сталь, сталь, сплошная сталь. Был бы я человеком-пауком, попробовал бы взобраться по стене до потолка и тщательно проверить стены — может, удалось бы нащупать какую-нибудь щёлочку, или кнопочку, или трещинку…
Таковые наблюдались разве что по окружности стальной двери-люка: тоненькая, почти незаметная линия на сплошной полированной поверхности. Да, подогнали лючок на совесть!
А на стенах-то, если присмотреться, наблюдаются розовые разводы. Абсолютно хаотично. Это-то от чего? Ах, да, понятно…
Потолок дрогнул и ощутимо пошёл вниз. Со свистом набирая скорость. Ах, вот оно что! Лавры Эдгара По спать не дают! Или где это героев — или героинь? — собирались раздавить опускающимся потолком? В фильме «Призрак замка Моррисвиль»? Тогда стоило ли городить такую высокую башню? Могли бы обойтись обычным прессом для автомобилей. Или башня построена для других целей, а уже потом приспособлена для раздавливания неугодных магов?
Гм… что ж, у меня появилась возможность почувствовать себя Терминатором из первой серии, когда Сара Коннор заманила его в ловушку пресса…
Только я был намного удачливей Терминатора, поскольку тяжёлая плита, не долетев всего пары сантиметров до моей головы, остановилась. Но я не удержался, и всё-таки вжал в голову в плечи! Что поделаешь, несмотря на оперативную работу моих ангелов-хранителей — а я уверен, что один ангел ни за что бы не справился, судя по количеству сделанных на меня покушений, — я никак не мог привыкнуть к грозящей, а тем более стремительно приближающейся опасности. Всё время присутствовала гадостная мыслишка: «а вдруг?». И если на людях я ещё мог как-то бравировать и делать вид, что мне всё нипочём — особенно когда это могло психологически сильно повлиять на врагов, то наедине с собой, примерно как сейчас, я не мог сдерживать эмоции достаточно надёжно.
И что теперь?
Я с опаской покосился на висящую над головой плиту. Чем она сейчас удерживается? Неведомой хранящей меня силой — или всего-навсего тросом, за которую её впоследствии должны поднять?
Плита дрогнула и поползла вверх, постепенно ускоряясь. Что же это они, не стали выдерживать паузу?
Да, а свист-то снова присутствует! А, это свистит воздух, вырывающийся из зазора между плитой и стенами башни.