— Нет, реванш, нет, — лицо зулуса из темно-коричневого мгновенно стало серым. — У меня корабль нет, и деньги новый тоже нет.
— С нами доберешься, — настойчиво пригласил Сашка.
— Экономик поднимать надо, народ учить, да, медицин развивать. Время нет. Сам, если хочет, приезжает, — нашел решение трудной проблемы Джумбо, и облегченно огляделся. — Обед надо. Да.
— А почему за америкосами летим? — удивился Сашка, глянув на эхолот.
— По пути, — коротко ответил Гришка. — Пора бы уже нашему герою-перехватчику проявиться. Командир, америкосы к «Бера-Биру» швартуются.
— Наверное, надеются живых найти и спасти, — предположил Сашка.
«Бера-Бир» с разбитой носовой частью, выработав на форсаже топливо, плыл в неуправляемом вечном полете, а «Чикаго» пристраивался-стыковался снизу…. как обычно соединяются корабли для передачи грузов.
— Пока непонятно. Мы кофе дождемся, — я строго оглянулся на Сашку. — И оцените, я не спрашиваю про еду.
— Космошлюпка догоняет, — просто сказал Гришка, простучал пальцами по голограмме «клавы» и с монитора заулыбалась сияющая физия Кольки-стажера:
— Командир, задание выполнено.
— Причаливай с ходу, у нас очередной форс-мажор.
— Америкосы грабят, а не спасают? — удивился Сашка, раздавая чашки с кофе.
— Американцы никогда никого не спасают…. бесплатно, — ответила Галя. — Это основной принцип, почти национальная идея.
— Кольку приняли? Гриша, свяжись с «Чикаго», попытайся рассказать о критической массе.
— Показали фак и продолжают перегружать к себе контейнеры с фелексином, — хохотнул Гришка. — Заодно и посмотрят эффект от взрыва.
— Уходим, форсаж. Если идиот, рискуй своей жизнью, но они почему-то стараются забрать с собой побольше народу. Иного не ожидал. Глупость, помноженная на жадность, срывает границы разума. Приготовиться к переходу светового барьера.
Транспорт «Надежда» стремительно набирал ход, направляясь к родной галактике. Привычно протяжно тряхнуло на световом барьере, но я продолжал разгонять корабль.
— Командир, — несмело окликнул Сашка Буратино, — топливо.
— Выключишь двигатель, когда останется только НЗ.
— Снова садиться на Вуди-Руди, — неуместно завеселел Отрепьев и кивнул на Галю. — Получается, как в Тулу со своим самоваром.
— Стоп двигатели, смотрим на экраны и ждем, — я оглянулся на Отрепьева и отхлебнул кофе. — Очень жаль, Гриша, если последняя шутка в твоей жизни окажется глупой… У тебя и осталось-то не больше минуты, чтобы перешутить поумнее.
Звезды на экранах, быстро разгоняясь, поехали назад, а пол под ногами затрясся. Похоже, америкосы обрушили половину космоса. Я торопливо допил кофе, пристально вглядываясь в экран переднего обзора: несколько звезд остались неподвижны. «Звезды нашей надежды», выручайте».
— Не успеваешь, Гриша, шути быстрее.
— Если кто-то знает молитвы, самое время их прочитать, — насмешливо оглянулся безбашенный Отрепьев. — Так пойдет?
— Лажаешь. Судьбу не обмануть расхожими репликами из блокбасте…
— Теряем скорость, — выкрикнул Гришка, — уже почти скатились к световому барьеру.
— Торпеду. Назад по курсу. Время взрыва — две секунды. Пошел!
Грузовой транспорт «Надежда» — наш дом, наша крепость — вибрировал и стонал, прорываясь вперед из затягивающей черной пустоты. Задрожало изображение на экранах обзора. Корабль «рыскал» по курсу, теряя скорость и путевую устойчивость.
Двухтонная атомная торпеда вышла из аппарата и мгновенно застелила экран ослепляющей вспышкой, взрывная волна бросила корабль вперед.
— Двигатели, форсаж!
— Последнее топливо, — обреченно выговорил Сашка.
— Там оно не понадобится, — преодолевая перегрузку, обернулся к Отрепьеву. — Заказ на остроумную шутку не снят.
— Резервирую экспромт, — Гришка ткнул пальцем в монитор. — Скорость восстановили, но горючку сожгли. Теперь у нас вагон времени, точнее, вечность в беспосадочном полете. Шутить нам не перешутить.
— Еще скажи в присутствии девушки «мать-перемать».
На экране обзора задней полусферы убегающие звезды и галактики превратились в стремительные линии и кончились, умчались в черную пустоту, но транспорт не потерял скорости; и кулачок, сжимавший сердце, нехотя разжался, — вырвались.
— Всех с очередным рождением, — пережитая опасность требовала разрядки, обернулся к Гале. — Жаль, не могу поздравить с тем же твоих друзей.
— У американцев нет друзей, — возразила Галя, — только деловые партнеры, но, все равно, жаль.
— А у нас теперь есть знакомая черная дыра, — подытожил Гришка. — Куда мы можем нырнуть, когда устанем шутить, для встречи с деловыми партнерами.
— Не паникуй. — я давно «переваривал» идею посадки с выключенным двигателем, теоретически — это возможно. — Саша, в твоем астрономическом учебнике был параграф о вращении планет?
— Планеты вращаются вокруг Солнца и одновременно оборачиваются вокруг своей оси, — четко, как на уроке, продекламировал Сашка-механик.
— Молодец, а в каком месте планеты наибольшая угловая скорость отдельно взятой точки?
— Хи…, командир, — Сашка беспомощно расставил руки и начал оглядываться.
— На экваторе, — подсказал Колька-стажер.
— Где и находится изумрудная полянка с гостеприимной тропинкой в сторону леса, — радостно включился Отрепьев. — А Сашку винить не надо, по болезни урок пропустил.
— Не отвлекайся. Коля, обоснуй возможность посадки на точку.
— Двигаясь по орбите в направлении вращения планеты, — раздумчиво заговорил Колька; чувствовалось, парень реально представляет картину предстоящей посадки. — Уравнивая скорости, можем оставаться, «зависнуть» над одной точкой планеты.
— Теоретически, — насмешливо поддержал Гришка, — но, чем ближе к поверхности, тем большей должна быть скорость, чтобы не брякнуться.
— Следовательно, к «точке» нужно подойти на посадочной высоте, «притереться», — Колька-стажер «летчицким» приемом показал ладонями момент посадки.
— Что невозможно, — загрустил Отрепьев. — Нас сотрет в порошок о поверхность. Нужен тормоз, а горючку сожгли.
— Не всю, — Сашка-механик посветлевшим взглядом обвел команду. — В космокапсуле полная заправка.
— Вот и решили вопрос. Обеда когда-нибудь дождемся?
ГЛАВА 14 ТРАНЗИТНАЯ ОСТАНОВКА
Душевные устремления — это дорога
с множеством развилок и перекрестков
Космос без женщин — просто вакуум
Бесконечные переходы из боя в бой, из форс-мажора в запредельные перегрузки; без сна и отдыха; перекусы на ходу и на бегу, — обстановка в гонке просто не оставляла свободного времени.
Исхудавший высохший Сашка Буратино до смешного напоминал свой деревянный аналог. Сексуально измотанный тяжеловесный Джумбо-Ваня заметно постройнел, утратил большую часть жизнерадостности и порой непроизвольно вздрагивал, вспоминая безудержную секс-шпионку Джуди Нигерскиллер.
Колька-стажер быстро преодолел эйфорию от победы над Бера-Биром и, уставившись в экран обзора передней полусферы, грустил об оставшейся на Меларусе красавице Джуди Нигерскиллер. Гришка Отрепьев утратил искрометность, шутил дежурно и тускло. За собой замечал неоправданную резкость и безаппеляционность.
— Григорий, просчитай вероятность гибели Меларуса.
— Как это? — удивился Гришка, — где мы, а где волшебная планета.
— Григорий, — теперь удивился я и пощелкал пальцами перед лицом штурмана. — Проснись, задачка для второго класса: расстояние от нас до места взрыва — это радиус поражения.
— Туплю, — Гришка торопливо застучал по «клаве». — Есть, командир: только-только, но укладываются в границы выживания. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Джумбо, радуйся: матч-реванш может состояться.
— Я больше не мстить, — парировал Джумбо, — мстят слабый духом, а зулус сильный, могу прощать.