– Пообещайте.
– Что? Я не понимаю.
– Пообещайте, что не нарушите клятву.
– Какую?
– Молчать о том, что только что узнали. И никогда не вспоминать об этом.
Она не смотрела на него.
– Гульшан, сейчас не лучшее время для объяснений…
– Лучшее, – задумчиво произнесла она, глядя сквозь молочную пелену. – Вы так часто ступали по лезвию и остались живы. Человеку может везти множество раз, и только одной неудачи достаточно, чтобы все испортить. Сегодня оборвется чья-то жизнь. Я это чувствую.
– Чувствуешь? Это на тебя не похоже.
Гульшан сверкнула глазами.
– Я имею в виду – ты человек не суеверный и не сентиментальный, – поспешил объясниться доктор.
– Я просто человек. Как и вы, Илий. Как и вы, я давала клятву не вредить людям.
Она пронзила его самым рентгеновским своим взглядом.
– Ну, хорошо, – сдался доктор. – Клянусь.
– В чем именно? – ехидно бросила она.
Илий закатил глаза.
В темноте сложно было распознать, той же дорогой они возвращаются или другой. Туман становился гуще, послышался тихий плеск воды.
Они шли на шум и скоро почувствовали, что поднимаются в гору. Со склона холма они увидели реку, серебристой лентой блестевшую внизу. На другом берегу едва заметно выступала из мглы колокольня монастыря. До вершины туман не добрался, и они оказались над огромным прозрачным одеялом, застилавшим землю. Теперь можно было разглядеть ряд автомобилей внизу, выстроившихся перед мостом, фигурки бродивших взад-вперед наемников.
– Что это?
Гульшан заметила странное свечение на другой стороне реки. Целая стая огоньков, похожих на светлячков, плыла в сторону переправы.
На мост медленно поднялась сутулая фигура, в которой Илий без труда узнал Графа. Позади него в ряд по трое стояли вооруженные наемники.
Стая светляков остановилась напротив моста, один огонек отделился от группы, и из темноты вслед за ним выплыла фигура в черном. В руке монахиня держала лампадку.
– Мать Серафима, – прошептала Гульшан. – А за ней сестры – чуть ли не весь монастырь.
Илий выругался:
– Зачем они пришли?
– За нами, конечно.
Доктор снял с плеча винтовку.
Гульшан положила на нее руку, изогнула бровь.
– Не торопитесь. Посмотрим, что будет. Они ведь не нападут на такую большую группу женщин.
– Я бы не был в этом так уверен, – проворчал Илий.
Фигуры на мосту о чем-то разговаривали. Затем на переправу вышел еще один силуэт. Это был Азим.
– А он там что делает?
Азим активно жестикулировал, показывая в сторону леса, и в чем-то убеждал Графа. Тот, судя по позе, слушал без интереса и ничего не отвечал.
Потом Граф жестом попросил Азима остановиться. И полез в карман пиджака.
Илий не выдержал, крепко сжал винтовку. Гульшан рядом вздрогнула.
– Вы…
– Я смотрю. Просто смотрю в прицел.
Девушка захрустела пальцами.
– Что там? Что он делает?
Граф приставил ладонь к уху, как будто оно у него резко заболело.
– Говорит по телефону.
– И все?
– Пока да.
– Странно…
Какое-то время никто не шевелился, ожидая, пока сутулый человек на мосту не закончит говорить.
И тут произошло нечто странное, чего ни Илий, ни Гульшан никак не ожидали. Граф положил в карман трубку, развернулся и ушел с моста, по-видимому, направляясь к своему автомобилю.
Мать Серафима и Азим тоже развернулись и пошли назад к монастырю. Огоньки в тумане задрожали и двинулись за ними следом.
Еще через пару минут колонна автомобилей наемников тронулась с места стоянки. Один за другим в темноте таяли красные сигнальные огни.
Глава 38
Свидания
Илий и Гульшан осторожно шли в густой пелене тумана.
У моста было пустынно и тихо, но скоро во мгле снова загудел мотор.
Они не шевелились.
– Машина только одна, – прошептал доктор, тщетно пытаясь разглядеть далекий отблеск фар.
Мотор заглох. Они уже вошли на мост, когда вдали послышались неторопливые шаги.
– Кто там? – спросил Илий, подняв винтовку.
Ему ответил колючий насмешливый голос:
– Свои, доктор.
Из тумана вышел коренастый тип с блестевшей в свете луны лысиной. Его лицо выглядело жутко: с правой стороны, возле глаза, шрам, с левой – еще свежий ожог.
– Векса… – Илий опустил оружие. – Я уж думал, мне показалось. Значит, ты выбрался…
Наемник кисло ухмыльнулся:
– Удачная неудача. Счастливое невезение. Я спас свою шкуру, но задание не выполнил. Контейнер так и не попал к Графу. Чертова полудница уже проснулась, когда я вернулся на берег. Она загнала меня в воду и караулила – ждала, когда я выплыву. Как же она выла, когда обнаружила, что дети исчезли!