Женщина перевела на него мутный взгляд.
– Вчера я бы тебе ничего не сказала, но сегодня случилось такое чудо…
– Такое чудо! – откликнулся эхом Махмед. Он схватил себя за волосы и покачал головой.
Хозяйка облизала пересохшие губы.
– Года два назад заходил тут один важный индюк. В круглых очках и респираторе, весь в голубом. Я, говорит, хочу быть с вами честным и хочу общаться на равных. Помнишь, что ты ему ответил, а, Селим? Хочешь быть на равных – сними маску. Этот очкарик аж побледнел от страха! Мы живем с этой бациллой много лет, а он чуть в штаны не наделал. Вам, говорит он Селиму, я все равно помочь не могу, только женщине. А Махмед ему отвечает: мы не для того за эту женщину воевали, чтоб тебе ее даром отдавать. Во у меня мальчики боевые! Чудо-юдо – это очкастое начало ругаться. Идиоты, орет, это шанс ее спасти! Ну, Селим и запустил в него бутылкой. А тот из-за стены пищит: «В вашей бабе уже столько спирта, что ни одно лекарство не поможет!» Вот падла! А я ему сказала: не твое собачье дело – дольше сохранюсь!
Она отдышалась, довольная своим бессвязным рассказом.
– И ты пришел с лекарством? – обратилась она к Илию.
– Нет, я пришел за дочерью.
– Это хорошо, оно нам теперь не нужно… Что? За какой еще дочерью?
Илий не ответил, он внимательно слушал. Его интересовала не история, которую рассказала женщина, а ее дыхание. За последние пять минут, никто на кухне ни разу не раскашлялся. Он видел людей, страдающих туберкулезом, знал, что это страшное заболевание чаще всего поражает легкие. Он бывал в палатах и помнил, какой надрывный кашель мучает таких больных.
«Значит, они или не болели вовсе, или…»
– Что, доктор? Не веришь в чудеса? – спросила Альба, прочитав по лицу гостя удивление и неожиданно точно уловив мысли. – Мы тоже не верили до сего дня. Но избавление пришло. Небеса обратили на нас внимание!
– На нас, грешных и пропащих! – проревел Махмед, ударяя себя кулаком в грудь. Илий только теперь заметил, что лицо у мужчины блестит от слез.
– Вот так вдруг? – спокойно спросил доктор. – И что особенного вы сделали, чтобы небеса вас услышали?
– Смеешься… – Селим открыл глаза и поднял голову. – Все вы смеялись над нами. И мы мучились от этого. А теперь нам пришло время получить награду за страдания.
Илий окинул взглядом раскиданные по полу бутылки – да уж, страдали, но и о развлечении не забывали.
– Награду… уже при жизни? – осторожно спросил он.
Селим только усмехнулся и снова закрыл глаза.
Но Махмед не заметил иронии.
– Да, да. Уже здесь, на Земле!
Он высоко поднял руки.
– Она вошла с Младенцем, вся, излучая яркий свет! Мария, это Мать Мария! Она услышала свое имя и шагнула к нам. Мы бросили пить эту дрянь и рухнули на колени.
Илий подавил в себе желание схватить его за плечи, развернуть к себе.
– Младенец? Она была с младенцем?
– Да! А как же она могла прийти без Него? Мы прикасались к ее ногам и чувствовали жар. Свет пронизывал наши тела. И вот, когда она ушла, мы исцелились…
– Когда она ушла? – перебил его доктор с нажимом на первое слово.
Махмед растерянно заморгал.
– Пять, десять минут назад.
– Она все еще тут. Она сказала, ей здесь хорошо, как дома. Она сказала, что немного приберется в нашем доме…
– Сказала? – Илий нахмурился.
«Эти твари все понимают, только разговаривают, когда им хочется…» – говорил Векса.
Неужели?
Гость шагнул в центр комнаты.
– Вокруг вашего дома толпа вооруженных бандитов. Они хотят забрать ее. Что собираетесь делать?
Женщина лениво откинула голову набок, тряхнув вороньими перьями.
– Если она дала нам второй шанс, значит, сегодня нас не убьют. А ее они не тронут. Ничего у них не выйдет.
– Ясно. Значит, будете сидеть здесь, как сидели раньше.
Махмед впервые поднял голову и недоуменно посмотрел на доктора, словно очнувшись, потом на всех остальных.
– Если мы больше не болеем, значит…
В дверном проеме что-то сверкнуло. Светящаяся фигура замерла на секунду и, заметив гостя, попятилась в сумрак коридора.
Илий рванулся с места.
– Хватай! – завопила женщина.
Доктор почувствовал, как в его лодыжку вцепились крепкие пальцы. Падая, он схватился за дверной косяк и ударил вслепую пяткой. Махмед захрипел, получив ботинком в шею, и ослабил хватку.
Илий оперся руками о пыльный пол и увидел перед собой солнечное пятно, падающее из окна.
«Солнце! – внезапно понял он. – Солнце убивает микобактерию туберкулеза. Полудница их случайно излечила. Но как?!»
– Защити! Защити ее! – визжала Альба.
За спиной послышался хлопок, кто-то приземлился на пол. Илий машинально развернулся и нажал на кнопку ловушки. Сеть с острыми колышками, шурша, развернулась. Селим запутался и тяжело рухнул на пол.