Вместо того, чтобы как любой здравомыслящий человек испугаться, девушка всего лишь отступила на шаг, да и то для того, чтобы лучше рассмотреть смотрящего на неё парня. Странное чувство сродни такому, как «ах, вот оно, наконец что-то случилось и со мной!» тут же вспыхнуло в голове россыпью разноцветных хлопушечных конфетти.
Глаза парня тоже наполнились настоящим восторгом, он сделал ещё один шаг навстречу. Его ладонь с длинными музыкальными пальцами потянулась к её лицу, чтобы коснуться щеки и подбородка – так же осторожно, невесомо, и было в этом жесте что-то родное, близкое, знакомое до дрожи…
Сколько они так стояли, не решаясь заговорить друг с другом, никто не знал. Души роднились, а тела проникались друг другом через это невинное прикосновение, и большего сейчас, кажется, не требовалось.
- Кейли… - наконец, прошептала девушка своё имя, заметив, что при этом парень улыбнулся ещё шире.
- Калеб…
Они бы продолжили знакомство, но внезапный порыв ураганного ветра разрушил идиллию, заставив молодых людей вцепиться друг в друга, пренебрегая всякими приличиями, но до них ли сейчас было!
Это был не просто ветер, это была чья-то злая воля, ибо вслед за ним послышался просто нечеловеческий голос.
- Прочь! Прочь! Убирайся отсюда! Ещё не время!
Причём непонятно было, к кому этот голос обращается, но Кейли вдруг выхватило из рук Калеба, закружив в неведомой снежной воронке.
- Кейли! – испуганно закричал парень, пытаясь схватить её руками, удержать, но вихрь был слишком силён.
Девушку засасывало куда-то так, что даже дыхание перекрыло, она, объятая ужасом, с трудом могла сопротивляться атакующей её силе, но всё же услышал слова парня, брошенные ей напоследок:
- Имя! Вспомни моё имя!
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Кейли внезапно обнаружила себя сидящей в подсобке перед зеркалом, которое, с противным треском начало покрываться ледяными узорами, проникающими всё глубже, а после и вовсе пошло трещинами…
… Звук бьющегося стекла заложил уши. Девушка, инстинктивно отпрянув, краем глаза заметила, что Калеб всё это время со страхом в глазах наблюдал за ней. Их взгляды пересеклись в последнюю секунду, прежде чем зеркало разлетелось на множество осколков…
Глава 1
Два года спустя
Время рождественско-новогодних корпоративов было в самом разгаре. Ряженые ёлки, гирлянды вдоль улиц, рекламные плакаты, электронные баннеры – всё сияло и сверкало как тот самый волшебный и праздничный день в году, который, однако, ещё не наступил.
Ледяные скульптуры на главных площадях и на стоянках торговых центров, снеговики попроще – во дворах живых кварталов, всё это в совокупности говорило о надвигающихся праздниках и дарило поистине сказочное ощущение эйфории. Оно охватывало и детей, и взрослых, что гонялись друг за другом по улице, забрасывая друг друга снежками, забывая о времени и заботах, докладах, отчётах, уроках и ужине – всеобщее веселье было всеохватывающим, беззаботным и настоящим.
Мир ждал праздника, и он с каждым днём приближался ещё на один маленький шажок…
- Опаздываешь, Кейли!
Дверь громко хлопнула, сопровождая своё открытие звоном китайских подвесок с милыми пластиковыми ангелочками и холодным порывом воздуха, ворвавшимся в душную подсобку.
Румяная светловолосая девушка, вбежав в служебное помещение, на ходу принялась стаскивать с себя тёплую куртку шапку, краешки пуховых перчаток уже торчали из карманов, светлые полусапожки отправились в шкаф на обувную полку. Их заменили удобные балетки голубого цвета – такого же, как рабочая униформа. Образ завершили белый фартучек и такого же цвета берет, который она поправила перед зеркалом, поправив выбившиеся непослушные пряди волос.
Всё это было проделано максимально быстро, с заметно отточенным профессионализмом – увы, Кейли опаздывала на работу довольно-таки часто, и на особые приготовления времени просто не было.
- Живее, живее! – поторопила её вбежавшая с пустым подносом пышногрудая Клэр. – Мы с Натали не успеваем. Где тебя опять черти носят?
Кейли, не обижаясь на подругу по работе, пожала плечами и мило улыбнулась – ну не говорить же, что она опять проторчала на одной из площадей, где шло кукольное представление?! И, засмотревшись, совершенно забыла о времени.