— Тор Ульфович, я пришел к выводу о необходимости скорейшей смены алгоритма демонстрации неудержимости при визитах в поместья подданных: как оказалось, кортеж из лимузинов и флаеров огневой поддержки внушает в разы меньше уважения, чем крейсер «Черномор», внезапно приземляющийся перед парадной лестницей. Единственное, с чем я пока не определился — это с цветовой гаммой «ливреи» линкора, на котором мы вот-вот начнем летать на приемы: с одной стороны, мне несолидно передвигаться не на новом корабле, а с другой борт, прошедший десятки боев, и с броней, иссеченной осколками боевых частей противокорабельных ракет, будет пугать до дрожи в коленях…
Я представил себе эту картину, заявил, что второй вариант мне нравится больше, и, подождав, пока отсмеется Императрица, задал напрашивавшийся вопрос:
— Как я понимаю, мои родственнички сломались?
Олег Николаевич презрительно поморщился:
— Нильс Магнусович сфабриковал себе кошмарнейший диагноз, и перед тем, как отправиться в клинику Евстафьевых на длительное лечение, поспособствовал выходу в отставку младшего брата — начпрода войсковой части, охраняющей один из военных космодромов Кратова. Но через два часа после прибытия Хальфдана Магнусовича в поместье взбунтовались настоящие ветераны. Из-за чего — не знаю. Знаю лишь, что по итогам мини-революции главой рода стал Свен Йенсен — капитан третьего ранга ВКС в отставке, экс-командир одного из тральщиков Десятого Пограничного флота и кавалер двух боевых орденов.
— Здорово… — ничуть не кривя душой, заявил я.
— Здорово… — подтвердил государь и перешел к следующей новости: — А теперь поговорим о вашем роде. Раз желающие заминировать «Цитадель» закончились, вы твердо решили ее обживать, а ремонт в ней подходит к концу, значит, вам пора найти время на изучение досье и проведение личных собеседований с кандидатами в вашу службу безопасности. Первые вам сейчас пришлет Игорь, а с собеседованиями поможет Владимир Михайлович Переверзев. Кстати, постарайтесь со всем этим не затягивать: я счел необходимым качественно переработать систему защиты вашего поместья и интегрировать ее в систему безопасности Новомосковской агломерации, и военные строители уже расстарались. Поэтому к десятому-двенадцатому декабря вам надо будет набрать личный состав как минимум под две смены операторов систем вооружения и приставить к новоявленным сотрудникам вашей СБ инструкторов.
— Займусь этим делом с четверга… — пообещал я и объяснил, почему: — Завтра — день рождения Екатерины Петровны, а дарить абы что я считаю невместным. Кроме того, возникла настоятельная необходимость наведаться в НМА и решить небольшие проблемы, назревающие у Ульяны Синицыной, что тоже потребует некоторого времени.
— А на чем вы туда полетите? — ехидно поинтересовалась государыня. — На «Черноморе» или на «Пересвете»?
В ее глазах искрился смех, поэтому я отшутился:
— Я бы полетел на «Пересвете». Но вопрос, который требуется решить, вроде как, чисто женский, поэтому злобствовать будут девчата, а мне доверили «самое главное» — гордиться ими… издалека. И я в печали.
— Я бы тоже опечалилась… — притворно вздохнула она, потом спросила, не нужна ли нам, часом, ее помощь в решении женских проблем, выслушала уверенный ответ Костиной и притворно вздохнула еще раз: — Что ж, тогда и я буду гордиться вами издалека…
…В «Иглу» прилетели во втором часу ночи. Пока ехали в лифте, Марина с Машей как-то странно переглядывались. А перед моей квартирой загнали Темникову в угол — легонечко подтолкнули ко мне, посоветовали не теряться, и ушли ночевать к Завадской. Я сначала разозлился, так как считал, что такие ультиматумы ставить нельзя. Но Даша, как-то почувствовав мое состояние, затолкала меня в прихожую, захлопнула дверь и грустно улыбнулась:
— Будь я на их месте, сделала бы то же самое…
— Да, но…
— Они знают, что я тебя люблю, и уверены в том, что давным-давно сплю с твоей виртуальной копией в «Принцессе».
Тут я невольно подобрался:
— А что, это не так?
Девчонка отрицательно помотала головой,
попросила не включать свет, «отжала» пакет с наградами, аккуратно положила на стол в гостиной и увела меня в спальню. А там, не раздеваясь, улеглась на кровать, подождала, пока я завалюсь рядом, «завернулась» в мои объятия и нервно облизала губы:
— Я тебя действительно люблю. Так же сильно, как Марина и Маша. И по-доброму завидую им, уже ставшим твоими. Но физическая близость между мужчиной и женщиной вызывает во мне иррациональный страх. Настолько сильный, что даже в «Принцессе» я… сбрасывала напряжение только от ласк и поцелуев. А любые попытки позволить тебе хоть что-нибудь еще заставляли вспоминать на редкость неприятные картинки из прошлого. В общем, похоть и жестокость деда сломали во мне что-то важное. И сама я это не починю…