– Так ты все это время мог перенести нас? Но вместо этого заставил сидеть на этом дереве? – я пыталась злиться на него и кричать, но какая-то сила не позволяла мне этого сделать, из-за чего я говорила свою речь совершенно спокойно.
«Верно. Ты не представляешь, как было смешно наблюдать за твоими страхами и меняющейся мимикой. Я хотел посмотреть на что ты способна, а ты даже на дереве не смогла посидеть, – усмехаясь, говорил кот, – и все-таки весьма неплохо, – он изменил свой тон и начал говорить совершенно серьезно, как мне показалось, – с самого начала ты реагировала совершенно спокойно, на то, что твои братья живы, на то что ты отправляешься в ад, на странного демона, на мой облик, на мертвое море, ты доверилась мне и не сопротивлялась тому, что я медлю когда под твоими ногами начинала кипеть вода, при падении твое лицо было каменным, не криков и плача ничего. Ты смелее, чем я считал. А теперь пошли дальше».
Я была в замешательстве после его слов, он заставил меня ощутить такой сильный страх за свою жизнь, а теперь говорит, что я смелая.
«Я не говорил, что ты смелая, я сказал смелее чем думал»,
– Это почти одно и то же,
Он повернул ко мне голову и закрыл глаза. Так он сидел около одной минуты, после чего я почувствовала жжение. Все ожоги исчезли и вскоре легкий холодок прошел по моему телу,и я начала ощущать, что силы вернулись ко мне и я вновь готова свернуть горы.
Встреча с королем
Когда я пришла в себя, мы начали взбираться по высокому холму, на вершине которого красовался замок из черного камня. Холм перед нами являлся горой из чернойрыхлой грунтовой земли, из-за которой мои ноги вскоре стали очень грязными. Иногда посреди черного пространства попадалась сухая пожелтевшая трава или маленькие норы грызунов, небольшие валуны, или скелеты неведомых мне существ. Мне даже удалось увидеть одного жителя маленькой норки – это была обычная мышь, если не считать выколотых глаз и отсутствия одной лапки. Снизу гора казалась меньше, чем это было на самом деле. Сам замок стоял так близко к небу, что казалась вот-вот проколет его пиками и крестами, установленными на верхушках своих башен. Стены замка были украшены многочисленными факелами и черепами людей, окон видно не было. Мне почему-то тут же вспомнились сказки про принцесс и их прекрасные замки, которые являлись полной противоположностью представшего мне строения. Особенно страшила мысль о том,каким может быть хозяин такого дома. По мере нашего восхождения на черную гору, она сменяла свой оттенок и покрывалась багровыми пятнами, а через некоторое время, черный цвет полностью пропал. Думать из-за чего гора приняла такой цвет, мне не хотелось. Я взглянула на приближающийся замок, красное солнце уже почти скрылось за ним, и на нас падала тень могучего строения.Вскоре наши ноги ступили на прямую тропинку, ведущую прямо к воротам. Замок был окруженрешетчатым забором с острыми стрелами на верхушках прутьев. Через прутья я видела, что вдоль правой стороны замка располагался парк с мертвыми растениями. Они настолько потеряли свой прежний облик, что даже опытный биолог вряд ли узнает, какими были эти растение при жизни. На левой стороне располагался бассейн с кроваво-красной водой, вдоль него стояли шезлонги и трамплины. Наконец мы дошли до металлических черных ворот. Без особых усилий я распахнула их, и они бесшумно открылись, пропуская незваных гостей.
«Интересно, а король не боится, что к нему вот так могут зайти гости с не благими намерениями. Хотя он вроде как самый сильный в этой части».
Тропа под нашими ногами заметно расширилась, и теперь ее окаймляли высокие фонари в виде виселиц. Идти по гладким серым камнями, с пробивающимися желтыми травинками было приятней, чем по грязной дороге, которая липла к ногам. Мои босые ноги ступили на первую ступень деревянной лестницы. На пятой лежал красный коврик с надписью: «Заходить только при наличии уважительной причины, при ее отсутствии советую сейчас же уходить или ваши черепа будут украшать мой замок»
«Весьма доброжелательно» – подумала я, вытирая почти черные ноги о ковер.
Взглянув наверх, я увидела керосиновую лампу, свет которой падал прямо на паутину в углу. Оглядев ноги, которые не сильно очистились от грязи, я потянула за серебристое кольцо, которое держала металлическая рука. Дверь, что была раза в два выше меня, с легкостью открылась, и мы прошли внутрь. Дверь за нашей спиной громко захлопнулась, отчего по коридору пробежало негромкое эхо, а одна из картин на стене закачалась. От поднявшегося ветерка на лежащем перед нами красном ковре с золотистыми узорами, словно червячки зашевелились, окаймляющие его золотистые кисточки. Несмотря на пугающую «обложку», внутри было довольно-таки уютно, светло и просторно. Стены были выложены мраморной серой плиткой, которую украшали картины, развешанные по всему периметру коридора. Своды под потолком украшали драгоценные камни: сапфиры, изумруды, рубины, аметисты, хрусталь и топазы. В конце коридора возвышалась лестница, имеющая ответвления в сторону правого и левого крыла, а перед ней находился золотистый фонтан, из которого бил поток красной воды.