Пролог
Давным-давно жил в мире людей один человек. И был он человеком подневольным. Работал кузнецом у одного очень богатого и очень жестокого человека, бьющего своих слуг за малейшую провинность. Кузнец очень старался делать все хорошо. И это у него прекрасно получалось. Работу свою он любил, хотя и работал не на себя. Его дед, отец и теперь он этим занимались.
У кузнеца была жена и дочь красавица. Самая красивая в деревне. Ее звали Александра. Однажды она пошла в хозяйский дом, подменить мать, работающую горничной и сейчас заболевшую. Там она встретила сына хозяина. Его звали Антоном. Он отсутствовал пять лет, учась в столице. И теперь закончив обучение, вернулся в родные места к людям, вырастившим его. Хотел ли он поселиться здесь навсегда или только отдохнуть, неизвестно, да только как увидел он Александру, так и влюбился в нее до беспамятства.
Выздоровела мать Александры и снова стала горничной. А дочь к отцу в деревню вернулась. Пошло все по-старому.
Перестал Антон видеть Александру, возлюбленную свою, затосковал, перестал есть и пить, спать стал плохо. А во сне только и видел милую.
Заметили это родители, заволновались, стали расспрашивать, что случилось. Приехал веселый, радостный, пожил немного и стал сам не свой. Заскучал что ли по друзьям своим столичным – игрокам да кутилам, или может, влюбился там в кого и скучаешь по ней, или просто скучно тебе здесь, не привык ты к тишине деревенской. Ты откройся нам, если хочешь, так поезжай обратно, мы разрешаем.
Хотелось, очень хотелось Антону рассказать родителям о своей любви к Александре, слова родителей были так прекрасны, а их голоса манили признаться во всем, но юноша знал, что делать этого нельзя. Родители ждут от него прекрасной причины, соответствующей его положению в обществе, а, узнав о его истинной причине грусти – любви к простой девушке –, они рассердятся. Они, любящие родители, никогда не позволят своему сыну, князю, женится на крепостной. Молчать, нужно молчать о своей любви. Иначе признание погубит Александру. Отец прикажет управляющему продать бедную девушку или засечь ее до смерти. Он не поверит, что только я люблю ее, а она меня нет.
Так размышлял Антон, страдая от любви и одновременно думая, под каким предлогом каждый день уходить из дома на весь день. Думал, думал и, наконец, придумал.
Его отец, страстный любитель охоты, брал маленького Антона с собой, желая его приучить к этому увлечению. Но мальчик, видя, как отец целится в красивое животное, начинал плакать и просил не стрелять. Не смог князь приучить сына к охоте.
Теперь же любимое увлечение отца станет единственным способом видеться со своей любимой.
В одно солнечное утро Антон о своем желании поохотится. Князь был очень удивлен и спросил сына о его перемене. Почему он вдруг решил поохотиться? Ведь он никогда не любил охоту. Антон ответил, что тогда он был маленьким и жалел животных, а теперь он взрослый и почувствовал себя охотником. Отец, надеясь, что сын полюбит его увлечение, и они будут охотиться вместе, с радостью разрешил взять собак и ружье. Когда Антон родился, князь обрадовался, думал, что сын полюбит охоту, а вышло иначе. Может сейчас будет по–другому.
Счастливый от предстоящей встречи с любимой, Антон ехал на прекрасном коне, окруженный сворой собак, рвущихся вперед в предвкушении добычи, за спиной висело отцовское ружье. Летнее солнце грело, но было не жарко.
Юноша ехал и думал об Александре. Он уже признался ей в любви, но она отвергла его любовь. И теперь он думал, что ей сказать, как убедить не прогонять его, не убегать от него. Но говорят люди, что вода камень точит. Александра может полюбить его. О, как же тогда он будет счастлив. Он будет самым счастливым человеком на земле. Уедут, они тайно уедут отсюда. Они обвенчаются пусть даже без родительского благословения. Ничего. Бог милостив, он простит нам наш поступок, и, может быть, когда-нибудь его простят мои родители, и мы вернемся сюда. Антон не сомневался, что родители любимой примут его с радостью. Что может быть прекраснее для дочери, чем стать свободной, да еще и женой князя.
Часа через полтора показалась деревня. Называлась она Солнечная. На краю деревни стояла кузница, из трубы ее шел дым, значит кузнец начал свое дело, оставив дочь хозяйничать дома. Осталось найти дом Александры. Проще всего спросить об этом кузнеца, но тогда придется сказать причину поиска. Антон не хотел заранее говорить о своих намерениях раньше, чем Александра полюбит его.
Антон проехал мимо кузницы и поехал по деревне, глядя по сторонам, надеясь увидеть любимую. Ему повезло. Проехав несколько домов, он правом дворе увидел Александру. Склонившись над грядкой, она полола. Полола и пела грустную песню.