— Ну, дедушка, не томи. — Ивар толкнул того ножкой. — Что дальше-то?!
— Прошло два года, а детей у Раймонда и Алисты так и не появилось, — грустно произнес Ярре. — И уж очень она сокрушалась по этому поводу. На молодого короля давила знать – потребен наследник! А эльфицкие бабы с норовом – за кинжал хватаются от обиды: или себя зарезать из-за позора, или обидчика! Искала, значит, она способ зачать наследника. Эльфы в магии сведущи, не то что люди, да поумелее дворфов. И в одну из таких же морозных ночей, как сегодня…
Глава 1
В королевских покоях царила тишина. Вдруг двери резко отворились, и внутрь зашли двое в меховых плащах. Женщина сняла тканый капюшон, обнажив остроконечные уши, выступающие из-под золотистых волос. Она принялась расстёгивать плащ, но упрямая застёжка не поддавалась. Мужчина подошел и помог справиться с непокорной пряжкой.
— Ты уверена, что это поможет? — он заглянул в её зелёные глаза. — Алиста, чую, плохо это обернется для нас обоих.
— Раймонд, успокойся, — голос эльфийки струился словно музыка. — Мы уже обсуждали это, верно? — она обхватила смуглыми ладонями его бледное лицо, провела по тёмным, как смоль, волосам. — Если я не рожу такое же прекрасное, как ты, дитя, покончу с собой. Мы заслуживаем счастье, а страна – наследника! Не ты ли настаивал, чтобы я родила тебе сына?
— Любимая, я всё понимаю, но… — королю хотелось сказать, что ему нужна только она и никто больше, однако произнёс: — Магия крови? Зачем так рисковать? Может, поищем иные способы?
Раймонд готовился уже взять чужого ребёнка и воспитать как своего, лишь бы уберечь возлюбленную. И даже если знать что-то заподозрит и начнёт плести интриги, мол, наследник не похож на родителей, чудеса дипломатии вкупе с угрозами переведут их внимание на другие, более насущные для страны проблемы.
— Мне нужен только мой ребёнок, а не младенец уличной оборванки. И кто сказал, что я рискую? — деланно возмутившись, Алиста вырвалась из объятий, оставив в руках мужа плащ. — Я – ведунья в пятом поколении. Магия – моя родная стихия, как для рыбы – вода!
Раймонд побагровел, его глаза гневно заискрились. Король не любил, когда ему перечат. Тем более столь демонстративно. Он скомкал плащ и забросил в дальний угол.
— Так скажи мне как ведунья: почему эльфы сами запретили магию крови и не пользуются ею? Уж не потому ли, что она опасна? – практически прокричал Раймонд.
В его душе в равной степени бушевали как гнев, так и страх. Страх, что своевольная эльфийка добровольно губит себя и даже не осознаёт этого.
Алиста, словно прочитав его мысли, а может и действительно увидев за преградой гнева отчаяние, принялась говорить спокойно и ласково:
— Она опасна только для несведущих адептов. Да, требуется определенная сноровка и осторожность, которыми не обладают начинающие колдуны, — Алиста выставила указательный палец, направленный вверх, предупреждая ещё не начавшуюся реплику мужа. — Но я не начинающая, запомни! Я знаю, что делаю.
Король настаивал, желая отговорить упрямую супругу от самоубийства:
— Все знания о чёрных ритуалах утеряны. Твой отец уничтожил последние рукописи!
— Не все, — Раймонду не понравилась улыбка Алисты. — Кое-что ещё осталось. Предатель, чьё настоящее имя нельзя называть, знал о своей участи и готовил себе замену. Он искал учеников среди всех рас. Я хорошо подготовилась. Не волнуйся.
Молодой король не признавался, но он ненавидел управлять государством. Отчасти из-за того, что над ним нависла обязанность сохранить правящую династию, единственным членом которой остался. Всё, чего хотел от жизни Раймонд, провести остаток жизни с возлюбленной в уединении. Где его не донимали бы министры, послы и войны. Войны, которые лишили его семьи и покоя.
— Если ты погибнешь, — наконец произнёс он после затянувшегося молчания, — то обречёшь меня на бессмысленную жизнь и усугубишь и без того сложные отношения со своими сородичами. Ты не понимаешь, что хрупкий мир людей и эльфов разрушится, и по нашим землям вновь потекут кровавые реки!
— Это ты не понимаешь! — теперь настал черёд Алисты повысить голос. — Если вскоре у нас не появится дитя, быть войне! — она выдержала паузу, чтобы мысль осела в голове супруга. — Мы оба знаем, что отец разыграл из нашей свадьбы комедию лишь с одной целью – взять передышку, собрать войско и ударить вновь! И если мы хотим помешать ему, другого выхода просто нет!
Да, Раймонд осознавал, что миру людей и эльфов действительно необходим их ребёнок. Весть о будущем наследнике отсрочит неминуемую бойню, а потом... он вырастет и станет наследником людской и эльфийской культур, объединит две враждующие расы! Отец Алисты стар даже по меркам эльфов, а единственного претендента на трон Южнолесья – её брата Антуриэля – Раймонд лично сразил на войне.