— Не радуйся раньше времени, предатель. Это ты служишь мне, а не наоборот! Перед тобой твоя госпожа. Преклони колени!
Нечто било по невидимой преграде. К стуку добавился отчаянный рёв, больше напоминающий звериный.
— Угомонись, не то перебудишь весь замок! — властно приказала Алиста. — А не перестанешь... — она щёлкнула пальцами.
Зеркало задымилось, а силуэт внутри жалобно заскулил и пал на колени, упершись лбом в барьер, разделяющий его мир-тюрьму и реальность. Алиста приняла эффектную позу, от которой любой мужчина потерял бы самообладание.
— Что ты видишь?
— Мою госпожу.
Эльфийка рассмеялась.
— Быстро учишься. Но я не для того проделала столь тяжёлую работу, чтобы просто поиздеваться. Мне нужны твои способности. Так что ты видишь?
Красные угольки уставились на Алисту.
— Дочь эльфийского народа, что в качестве жены варвара прибыла с ним в северные края, — покорно отвечал заточённый дух. — Ещё вижу, что вопреки невзгодам тебе нравится жить среди людей.
— Продолжай.
— Вижу, что ни происхождение, ни таланты, ни положение не помогают получить желаемое.
— Что именно?
— Ребёнок, зачатый от человека, — задумчиво произнесло зеркало. — Ты надеешься, что я тебе помогу... Как интересно.
— Я изучила всё, что осталось от твоих работ, — королева замялась, обдумывая, как обращаться к чернокнижнику, не нарушив традиций, — Зеркальник, но информации недостаточно. Мне нужно, чтобы ты рассказал больше.
— Бедное дитя. Разве ты не понимаешь, что эльфы и люди несовместимы? Мать Природа против такого союза!
Алиста знала, что он говорил искренне. Из-за охранного заклятья ему никогда не обмануть её.
— Высшие силы не отвечают на мои просьбы и мольбы. Поэтому мы обратимся к иным, не менее могущественным, — Алиста выдержала паузу, глядя, как красные угольки удивленно расширяются. — С твоей помощью я призову на службу демона и заставлю его исполнить мою волю.
— Госпожа, демоны не подчиняются, они заключают сделки только на выгодных для них условиях. Любой из них потребует большую плату за подобные услуги. Посмотри на меня. Я – результат собственного тщеславия! Да, я обрёл желаемые знания и могущество, но чем стал?
Алиста задумалась о цене, которую придётся заплатить. Из записей Зеркальника королева знала, что обмануть демона ни у кого до сих пор не получалось. Стремясь обрести мощь и власть, чернокнижник, ныне заточённый в зеркале, призвал демона, отчего сам превратился в ему подобное существо – уже не эльф, но ещё не демон. Его обрекли на ссылку в междумирье – в пустом пространстве между измерениями, где новообретённые силы ничего не значили.
Королева понимала риск, заказывая зеркало из живодрева – единственного растения, наделённого разумом и, самое главное, магической силой. Предмет перед ней – портал, через который чернокнижник мог попасть в её мир. Если бы не охранные заклятья, заранее наложенные на оправу, он бы покинул темницу и предстал новым богом. Грозным и беспощадным. Он требовал бы абсолютного почитания и подчинения. Никто бы не воспротивился его воле, ведь ему под силу уничтожать целые материки.
— Я осознаю риск и готова к нему.
— Воля твоя, госпожа. Для проведения ритуала у тебя уже всё есть: кинжал и собственная кровь.
— А заклинание?
— Повторяй за мной.
Алиста надрезала ладонь и наполнила пиалу кровью, а затем принялась говорить за зеркалом слово в слово. Она вновь и вновь произносила заклятье и в один миг почувствовала, что в зеркале появился кто-то ещё. Красные угольки Зеркальника исчезли. Тьма сменилась багряным небом, пепельным снегом, опускающимся на светло-жёлтый туман.
Клубы мглы, вытекающей из зеркала, постепенно заполнили полкомнаты, и вскоре Алиста услышала голос. Она отчётливо осознала его природу и сосредоточилась. Приятный тембр ничего не требовал, не рычал в неистовстве, не проклинал, не нашептывал злодейства. Только поинтересовался, чего она хочет больше всего на свете. И так ласково он говорил, так сладко становилось на душе от его слов, что на мгновение Алиста забылась. Она осмотрела комнату и увидела, что за окном бушует метель.
«Снег, — подумала королева, — как кожа Раймонда. А кровь на моих ладонях? Если к этой благородной бледности добавить немного румянца? И волосы, чтобы волосы, как у Раймонда – чёрные, словно рама зеркала? Какой бы дивный получился ребёночек. Наш любимый ребёночек».
Алиста не произнесла ни слова, только подумала, как её скрутила жуткая судорога. Королеву лихорадило и било об пол под хохот, раздающийся в ушах. Не разобрать кто смеялся: Зеркальник или демон, что так лихо её обманул. Алисту знобило, из её уст текли струйки крови, а внутренности дико отплясывали. Миниатюрные аристократические груди надулись и сильно болели. Казалось, они вот-вот лопнут. Живот то раздувался до немыслимых размеров, то сдувался. Она слышала, как ломались ребра и кости таза, чувствовала, как они мгновенно сращивались. Эльфийка то теряла сознание, то приходила в себя.