– Потому что лошадь скачет, так же быстро, как облако на небе, – Габриэль даже просияла от своей догадки.
– Да, она такая же быстрая, как облака.
– А почему у тебя не индейское имя? – не успокоилась девочка.
– Габи, не хорошо быть такой любопытной, – попыталась прервать этот допрос Кэтлин.
– Всё в порядке, – успокоила её девушка. – Мой отец назвал меня Эмилия или Мия, а мама называла Маинчанс.
– Это тоже что-то значит?
– Маленький Волк.
– Ох ты, – восторженно отозвалась Габриэль.
Но Кэтлин не стала дожидаться завершения затянувшейся беседы:
– Всё, пора в кровать. Ты мне обещала.
Девочка расстроено выдохнула, осторожно забрала свою руку с лошадиной морды и неуверенно улыбнулась напоследок её хозяйке.
– А ты покатаешь меня на Тёмном Облаке?
– Да, конечно, – не раздумывая, согласилась индианка.
Когда мать с дочкой скрылись в доме, Мия направилась обратно в конюшню, по дороге удивляясь тому, как быстро всё поменялось. Ей казалось, что духи не отпускают её от белой женщины. Даже маленькая девочка это почувствовала.
На этот раз день тянулся долго. Кэтлин почти всё время провела дома, присматривая за дочерью и занимаясь готовкой. Индианка сменила Майкла и увела стадо подальше в прерии в поисках молодой весенней травы. Природа вокруг оживала: с каждым днём появлялось всё больше луговых цветов и зелёных кустарников с сочными листьями. Солнце приятно согревало, не обжигая кожу, как это бывало в летние месяцы. Лошади и коровы наслаждались свежей травой после вынужденной зимней диеты. К вечеру, когда Мия привела стадо обратно, их бока заметно округлились. В небольшом стаде было несколько коров. Обычно Кэтлин с дочерью доили их каждое утро и вечер. Майклу коровы упорно не давались. Наверное, из-за его невысокого роста они его просто не замечали и постоянно отбрыкивались от любой попытки дотронуться до вымени. Поэтому мальчику оставалось только носить в дом по полведра тёплого парного молока. Иногда женщина просила индианку помочь им. Но в этот раз она этого не сделала, и Мия решила отнести ведро молока вместе с Майклом, однако встретила неожиданное сопротивление:
– Я уже взрослый и сам справлюсь, – решительно заявил он ей, взявшись за ручку ведра.
– Я и не говорила, что ты маленький, – спокойно ответила девушка. – Мы можем по очереди носить молоко в дом. Так будет в два раза быстрее. Помнишь вчерашнюю задачу? Там был пример с яблоками. Когда два человека переносили мешки яблок, они сделали это в два раза быстрее, чем их сосед, который собирал урожай один.
– Помню, – неуверенно произнёс Майкл, силясь понять это сравнение. – Но мама и Габи всё равно не смогут так быстро надоить новое ведро, – наконец, добавил он.
– Ты прав. Иногда мы будем ждать. Но всё равно это будет быстрее и легче для нас обоих.
– Ладно, – согласился мальчик и отпустил ручку своего ведра. – Но следующее будет моё.
– Конечно, – подтвердила Мия.
Она прекрасно понимала, что ребёнок хочет помочь матери и сестре, поэтому нисколько не удивилась такой реакции. Его упорство даже нравилось индианке. В такие моменты она вспоминала собственную мать.
– Ты не считаешь меня маленьким? – неожиданно поинтересовался мальчик, когда они ждали наполнения очередного ведра.
Мия ответила не сразу. Вопрос прозвучал, на удивление, серьёзно.
– Я думаю, что ты ещё растёшь, Майкл. Сейчас ты ребёнок, который с каждым днём становится взрослее. Ты многому учишься и многое узнаёшь. Ещё больше тебе только предстоит узнать. В городе вы жили, наверное, совсем по-другому.
– Да, – немного с грустью подтвердил мальчик. – Там всё было по-другому. Но здесь мне нравится больше, – добавил он, задумчиво посмотрев на свою собеседницу. – А ещё дедушка Арчибальд обещал научить меня охотиться на оленей.
На этих словах голос Майкла притих. Он упорно смотрел на свои ноги, стараясь не показывать предательски подступившие слёзы. Неожиданно что-то изменилось. Его голова резко поднялась, а глаза с надеждой уставились на индианку.
– Ты научишь меня охотиться?
Вопрос застал Мию врасплох. Кэтлин наверняка будет против. Теперь она ей не доверяла. Но, с другой стороны, она должна понимать, что это умение жизненно важно для её сына. Ответ прозвучал сам собой:
– Я научу тебя, когда твоя мать даст на это разрешение.
– Она разрешит, – с уверенностью сказал мальчик. – В отличие от Габи, я умею скакать на лошади. Я тоже один раз больно упал, но не пошёл жаловаться маме, как девчонка.
– Твоя сестра сильно ушиблась, поэтому ваша мама так забеспокоилась…
– Что даже решила тебя выгнать? – прервал её Майкл.