Как-то раз, они вдвоем с Грейдом, попросили рассказать, как именно нужно варить новое зелье, которое задала леди Айрин. Потом кто-то из группы попросил Тайлара разъяснить положения в законе о торговле с оборотнями. Незаметно количество народу, которое стало с нами заниматься, и не только физкультурой, увеличилось настолько, что теперь мы собирались в библиотеке, благо, старичок библиотекарь не возражал. Сказать, что мы все подружились, было нельзя, но отношения в группе наладились.
Только Кора и ее ближайшие подруги все бросали какие-то реплики нам вслед, да Сигир продолжал иногда смотреть на меня с лютой ненавистью. Однажды Кора даже попыталась поймать меня вечером в парке. Грозно раздувая ноздри, она прошипела мне в лицо:
— Ты… дрянь, не смей к нему лезть! Он не для таких, как ты!
Я в полном непонимании попыталась выяснить, о ком это она.
— Он, это кто?
— Тот, вокруг которого ты все время крутишься. Не послушаешь меня — сильно пожалеешь!
На нее было страшно смотреть, и я посоветовала ей обратиться к леди Айрин — у нее отличные успокоительные зелья. В ответ Кора побагровела и, развернувшись, умчалась прочь. Мы с Ами потом пытались угадать, кого же имела в виду Кора, Грейда, с которым, мы все-таки подружились или Тайлара, с которым мы теперь могли спокойно разговаривать, не опасаясь наткнуться на его ледяной и полный высокомерия взгляд.
Правда, на полигоне все наши усилия против оборотня казались абсолютно зряшным делом, он все так же валял нас всех по площадке. Но в целом успехи были у всех и, что меня больше всего радовало, Ами перестала трястись, боясь отчисления — она уже прилично метала ножи и вполне могла пройти часть полосы.
Каждые выходные я уходила домой к тете. Моя рысь подросла и требовала свободы. Мне жизненно необходимо было бегать в виде зверя, хотя бы несколько ночей в неделю, иначе она начинала ворочаться и скулить внутри меня. Жалко было бросать Ами, но взять ее с собой я не могла. Без того лишком много народа уже знало о том, кто я есть.
Учеба мне нравилась. Потихоньку все втянулись, все чаще народ собирался просто поболтать. Объединились в компании, которые образовались в начале, и на таких посиделках было весело.
Приближался Золотой праздник осени, но на бал в королевский дворец я не попала. За несколько дней до бала меня вызвали к ректору, там в его кабинете меня ждал королевский маг, лорд Рейвол. Поговорил со мной о моей учебе и успехах, и, похвалив меня, сказал:
— Дитя моё, надеюсь, ты поймешь нас. Его королевское величество отменил свое приглашение на праздничный бал для тебя. В столице все еще не спокойно, приедет огромная делегация оборотней, и они обязательно будут во дворце. Его величество решил, что тебе не стоит привлекать лишнего внимания к себе. Ты ведь не будешь расстраиваться?
Может это странно, но я действительно не расстроилась. Мне не очень-то хотелось погружаться в этот мир высокородных аристократов, где можно будет увидеть только напыщенные лица, и придется вести себя согласно этикету, поддерживая светские беседы с незнакомыми мне людьми. Да и маг мне нравился, потому я только отмахнулась.
— Нет, милорд, не расстроюсь.
Маг пожевал губами и вдруг подмигнул мне.
— Ты очень умная девочка. Раз так, то я потом сделаю тебе подарок. Тебе понравится. Только чуть позже, пока ты еще не готова.
Дома, когда я рассказала тете про этот разговор, она согласилась со словами мага.
Кто торжествовал, так это компания Коры! Они, разумеется, в полном составе отправлялись на этот бал и последние несколько дней только и трещали про платья, украшения, танцы и кавалеров. А вот Сигиру тоже не достался пригласительный. Никто из тех, за кем он так преданно бегал, не позаботился о нем. Вечером, сидя в нашей комнате сплоченной компанией, мы с удовольствием позлорадствовали на эту тему. На вопрос, почему я не еду, ведь моя опекун герцогиня, я ответила, что сама попросила леди Элизу не брать на меня приглашения, мол, я чувствую себя в этом обществе неловко. Поверили мне или нет, но этот вопрос больше не поднимали.
Тетя про бал рассказывала мне шепотом о том, как, вновь объявившийся граф Ланарский пару раз приставал к ней с приглашениями на танец.
— Хорошо, что Эри в тот момент не было, его позвал к себе его величество. Король интересовался твоими успехами и его планами, мне кажется, он собирается пригласить Проспера на работу во дворец. Я даже не представляю, что бы он сделал, если увидел бы! А еще, дорогая, я видела там того черноволосого оборотня — Раса, он был на балу, покрутился возле меня, но подходить не стал. Похоже, он хотел увидеть тебя.