Поселок отряда воинов-гномов лежал среди скал: небольшие каменные дома из дикого камня, с маленькими окошками-бойницами, огромная башня посередине поселка, под крышей которой что-то посверкивало, несколько небольших плодовых деревьев на окраине и возле каждого дома по несколько грядок. Поселок выглядел сурово, как будто каждую минуту ждал нападения.
Поглазеть на нас высыпало все небольшое население поселка. Воины, оставшиеся в поселке, о чем-то переговаривались, глядя на нас, женщины-гномки, одетые в длинные, темные платья с цветными фартучками сверху, лица которых были, как я заметила, расстроены, молча провожали нас глазами, нескольким гномикам и гномочкам, которые бежали рядом и жадно нас рассматривали, я улыбнулась. В загоне около поселка я видела лошадей, над поселком летали почтовые шарахи. Вокруг все дышало тревогой.
Всю дорогу Дубор шел рядом с милордом и вполголоса рассказывал новости:
— Участились случаи обвалов, да и в пещерах какая-то дрянь завелась, уже несколько наших воинов пропало без следа, детям запретили даже близко подходить к проходу, — объяснял он милорду, — передайте Его Величеству, пусть пришлет магов посмотреть, да и сигналы с границы теперь приходят часто, ваш корабль уже пятый за этот месяц. Я не уверен, что шархи долетают до столицы, уже несколько донесений послал, но ответа нет.
Отдыхать нас Дубор отвел к себе и пока его жена Дира, тепло улыбающаяся миловидная гномка с золотистыми кудряшками, васильковыми глазами под тонкими черными бровями, скрытыми пушистыми длинными ресницами, кормила нас, Дубор ушел готовить наш переход. Пообедали быстро, торопясь двинуться в путь, тепло поблагодарили Диру. На выходе нас уже ждал Дубор и два здоровых, обвешанных мешками и оружием, гнома.
— Знакомьтесь, это Фарин и Кроул, они проводят вас в столицу. Пойдете тайным ходом через пещеры, там есть места, где идти очень опасно, слушайтесь Фарина, он самый лучший знаток этих ходов.
Фарин кивнул головой и пробасил:
— Приятно познакомиться, Ваши милости, за мной идти след в след, шуметь нельзя, магию применять тоже. Идем тихо и быстро.
Оглядел нас с Мари и хмыкнул:
— Девочки справятся?
Милорд поклонился:
— Взаимно, лер Фарин, лер Кроул. Мы все поняли. Девочки справятся, не волнуйтесь, Марион окончила магическую Школу и моя лучшая ученица, Лия хоть еще учится, но справится не хуже, чем остальные.
Гномы еще раз окинули нас взглядом, Фарин пожал плечами и предложил двигаться. Дубор проводил нас до пещеры, еще раз наказав гномам смотреть в оба.
— Жду вас обратно через три дня. Мое донесение Его Величеству передаст лорд Рейвол, вы расскажете сотнику Крегу все что я велел. Да хранит вас Кнегор.
В пещере было так темно, что даже мое зрение оборотня ничем не помогало. Гномы зажгли какие-то странные светильники — Мари шепнула мне, что эти светильники наши маги специально делают для гномов, горят они долго и потушить их нельзя, даже сунув их в воду — и пошли вперед, скомандовав нам идти строго за ними.
Оказалось, мой рысенок плохо себя чувствует в глубоких темных пещерах, все время не проходило ощущение, что потолок сейчас опустится нам на голову и придавит нас, гулкое эхо от шагов, аукающее в ответвлениях, добавляло мне нервозности. Я никак не могла уловить, есть еще какие-то шорохи вокруг нас или это эхо, и от этого все сильнее нервничала. Шли молча, торопясь пройти этот проход до утра, потому не останавливались, хотя через некоторое время даже я почувствовала, что очень устала. Начала отставать, и спиной ощутила какое-то легкое движение воздуха, оглянулась и увидела в кромешной темноте два красных огонька.
— Милорд, — зашипела от неожиданности, — за нами кто-то есть.
Все дружно оглянулись, огоньки мигнули и пропали.
— Поторопитесь! — Фарин нервно всмотрелся во тьму и заторопился еще быстрее. — Если это те твари, которые нападают на наших в пещерах, то их скоро будет много. Мы можем не справиться.
Мы прибавили шагу и почти уже бежали, как земля вдруг ушла из-под ног, и послышался страшный гул.
— Бежим!!!! Это обвал где-то рядом!!!
Кто это кричал, я не поняла, все внимание было направлено на то, чтобы не упасть и не потеряться. Пару раз мы сворачивали в какие-то узкие туннели, гул то затихал, то усиливался. Потом земля начала просто скакать под ногами и, завернув еще раз, мы увидели в свете светильников большую, перечеркнутую сталактитами и сталагмитами пещеру. В противоположной части пещеры светилось множество красных огоньков.