— Ты первый раз уехала из дома? — Рас говорил вполголоса, видимо, чтобы не слышал отчим.
Кивнула, рассматривая деревянный, весь украшенный резьбой, и настолько маленький, что казался игрушечным, домик. Смотрела и думала, что была бы бесконечно счастлива жить в таком месте, в похожем доме, лечить больных, ходить в лес за травами, по вечерам читать книги, сидя у теплой печки. Я же не хотела ничего особенного, меня бы полностью устроила простая, спокойная, счастливая жизнь с повседневными заботами и маленькими радостями и не нужны мне были ни замки отца, ни муж — вожак стаи, ни богатство… Я даже была готова обменять мою магию и свою тайну на такую обыкновенную, но всем меня устраивающую жизнь.
— Подъезжаем. Остановимся на ночь в таверне, а утром поедем в город. Совет назначен на полдень, успеем даже посмотреть город. Хочешь?
Я, не задумываясь, вновь кивнула, а потом до меня дошло, кто мне это говорит. Он что, издевается? Попыталась оглянуться, чтобы увидеть лицо парня. Конечно, хотела, ведь ничего в своей жизни не видела кроме родной деревни, но верить Расу? Тому, кто много лет издевался надо мной, кто пытался меня все время поймать, кого я боялась больше, чем отчима?
Пока мучилась сомнениями, не очередная ли это издевка с его стороны, мы подъехали к массивному, двухэтажному, бревенчатому дому с большим двором. Возле крыльца стояло несколько телег с товаром, вокруг них суетились люди.
— Хард, нужно сразу заказать комнаты, еще один караван — и нам не достанется места даже на конюшне!
Отчим крякнул, соглашаясь с молодым оборотнем.
— Займись лошадьми, я пойду, закажу. И шевелитесь, поужинаем и спать, завтра рано вставать.
С лошади меня Рас практически стаскивал, сама я, не чувствуя ног, спины и попы, даже сползти с коня не могла. Он поставил меня на землю, внимательно осмотрел и нахмурился.
— Стой здесь, ноги сейчас отойдут, я пока отведу лошадей и вернусь за тобой. — С этими словами он повел лошадей куда-то в сторону заднего двора. Выскочивший ему навстречу мальчишка перехватил повод и утащил коней за собой, на ходу уверяя, что он все сделает как надо.
Не успела опомниться, как Расмор, легко подхватив на руки, уже заносил мое еле шевелящееся тело в открытые двери таверны.
Как он меня принес в комнату и уложил в кровать, я уже не чувствовала, отключилась. Проснулась от негромкого стука в дверь.
— Ли, просыпайся, я распорядился, чтобы тебе принесли воды ополоснуться и завтрак, нам скоро ехать.
За окном было еще темно, тело болело все, от головы до пяток, но терпеть можно. После горячей воды, которую притащил помощник хозяйки, стало легче, и я смогла даже поесть, не акцентируя внимание на болезненные потертости на внутренней стороне бедер. Едва успела дожевать последний кусок жареного мяса, как в дверь снова тихонько постучали.
— Ли, ты готова?
Чуть не поперхнулась: «Матерь, да что происходит с этим миром, если этот перевертыш начал проявлять пугающую тактичность в отношении меня?»
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Рас.
— Почти.
Ежась от горящего взгляда оборотня, быстренько начала плести косу, озираясь в поисках платка.
— Держи. — Мне в руки сунули кусок материи. — Зачем ты его носишь, Элион? У тебя очень красивые волосы и ты… — внезапно замолчал, посмотрев на мое лицо.
Лошади уже стояли оседланными, чуть в стороне Хард о чем-то беседовал с каким-то хорошо одетым мужчиной. Увидев, что мы вышли, резким кивком попрощался и скомандовал:
— Поехали!
В город мы прибыли, когда солнце уже встало. Узкие мощеные булыжником улочки, нависающие над ними двух- и трехэтажные каменные дома с большими окнами, остроконечными черепичными крышами и разнообразнейшими цветами в палисадниках. Основательные, похожие на колонны чугунные фонари с разноцветными стеклами. Изящные, словно кружевные, хрупкие мостики и подавляющие свой мощью тяжеловесные мосты, совершенно не похожие друг на друга, но создающие удивительную гармонию, пересекали не очень широкую, но стремительную реку.
Я влюбилась в этот город с первого взгляда. Огромное количество небольших парков, везде цветы, на маленьких площадях пуская разноцветные струйки, весело звенели, фонтаны. А вот и ратуша — серый дом, сложенный из огромных каменных плит, с широким крыльцом, гранитной лестницей, ведущей к огромным деревянным украшенным резьбой дверям, внушающий какое-то не совсем осознанное уважение и опасение.