Хард, кивнув нам на прощание, прошел в распахнутые для него охранниками двери.
— Не опаздывайте! — Его рык, наверное, было слышно на соседних улицах.
А мы с Расом пошли гулять. Первым делом он потащил меня в оранжерею, в которой росли всевозможные растения из других стран и материков. Оказывается, по давней традиции приезжающие путешественники привозят в подарок городу диковинные растения своей родины и в городе собралась уже очень богатая коллекция. Да, это была замечательная идея — уходить оттуда мне совсем не хотелось, я и половины еще не успела рассмотреть, понюхать, почитать где растет та или иная травка или кустарник. Но времени оставалось совсем немного, и парень, посмеиваясь, за руку повел меня в кондитерскую.
— Нужно поесть, скоро идти на Совет. Пирожное? Кусочек торта?
У меня разбежались глаза, хотелось попробовать все, но было неудобно и стыдно, что вела себя как простушка, которая ничего не видела и не знает. Выбрала маленькое пирожное с кремом, чай. Оборотень чему-то усмехнулся и прибавил к заказу огромный кусок торта, который попросил порезать на еще меньшие кусочки. Пока несли наш заказ, все-таки решилась задать вопрос — я ничего толком о нем не знала, знала только, что он сирота и живет у родственников. Меня не мучило любопытство, просто я подумала, что узнав его ближе смогу найти способ уговорить его отпустить меня, и тогда не придется скрываться, я смогу спокойно уехать и жить, не оглядываясь и опасаясь преследования.
— Расскажи о себе.
— Тебе интересно? — голос его было очень удивленным. — Ну-у, про меня особо нечего рассказывать. Мама умерла, когда мне было семь — красная лихорадка. Тогда прошла эпидемия по всей стране, многие в нашей деревне не выжили. Мама умерла одной из последних и, когда эпидемия закончилась, отец не захотел оставаться в доме, где мы жили все вместе, слишком он тосковал без нее. Уехали к родственникам. Отец нанялся наемником и охранником и погиб через три года в какой-то стычке на границе, я так и остался жить у дяди, а твой отец стал моим учителем и наставником. Он мне как родной, Ли. Жаль, что к тебе он так относится, мне правда жаль.
Я промолчала, объяснять что-то Расмору я не собиралась.
— Пойдем, пора.
— Рас, зачем меня нужно представлять Совету? Я простой человек, оборачиваться не могу, какое им дело до меня?
Понадеявшись на то, что в последние дни мы вроде бы нашли общий язык с оборотнем, и он ведет себя заботливо и не злится, задала самый главный для меня сейчас вопрос.
— Не знаю, Элион, Хард даже мне ничего не сказал.
Чувствовалось, что Рас говорит мне правду.
— Мне немного страшно от непонимания происходящего. Все-таки на Совет абы кого попало и без причины…
Молодой оборотень перебил меня, не дав договорить:
— Ты только ничего не бойся там, я не дам тебя в обиду, поверь мне.
Э, нет, верила я только Марион! Даже своей матери, даже после того, как убедилась, что она меня любит и готова по-своему помогать мне, я не верила до конца и ни слова не рассказала про Мари, про магию, про наши планы. А уж верить тому, кого совсем недавно боялась — да ни за что!
Поднявшись по высоким ступеням к дверям, которые охраняли воины-оборотни, замерла на секунду, а мужчины весело приветствовали моего спутника:
— Привет, Рас! На Совет?
— А что это за… хм… лягушонка ты тащишь туда? Никак невеста? — грянул хохот.
— Да, на Совет, — холодным голосом ответил парень, — Это дочь Харда.
— О-о-о! — Мгновенная тишина и сквозь почти закрытые двери до нас донеслось, — Какая-то она уж совсем… страшненькая.
Я покраснела, мне было все равно, что меня обозвали лягушонком и наплевать, что посчитали страшной, но вот то, что меня назвали невестой Расамора…
«Что, уже все, даже в столице в курсе? Трудно будет уговорить его отпустить меня. Так… не время сейчас думать об этом, соберись».
Высокие сводчатые потолки, вокруг слегка сумрачно, холодный гладкий каменный пол, на стенах росписи, повествующие о Великой войне с демонами — оборотни, люди, гномы, сражающиеся, истекающие кровью, в небе поливающие все вокруг огнем стаи драконов. Краски уже слегка выцвели, но все равно разворачивающиеся перед моими глазами картины, были впечатляющими. В правом углу алтарь нашей Богини, за ним каменная статуя Матери всех зверей. Не задумываясь, подошла к алтарю и упала на колени.