— Завтра мы идем в театр, — тетя сияла от счастья, — там новая постановка, все мои знакомые очень хвалят, надеюсь, тебе понравится.
Королевский театр поразил меня до глубин души. Величественнейшее здание, из белого, как снег, камня, у входа множество тонких резных колон с украшенными акантами капителями. На портике скульптуры Богов, широкая мраморная лестница ведет к полностью распахнутым дверям, украшенным бронзовыми накладками в виде барельефов, изображающих сценки из жизни небожителей. Внутри такая же роскошь: мозаичные мраморные полы со всевозможными узорами в виде цветов и животных, огромные — от пола до потолка — зеркала, росписи на стенах и потолке, роскошные позолоченные люстры с хрустальными нитями, тяжелые бархатные цвета вишни портьеры.
В ложе, кроме нас, сидели еще леди Даяна с дочерьми. С удовольствием присела рядом с Канитой, раскланявшись с баронессой и ее старшей дочерью. Выглядела я неплохо: тетя купила мне шелковое темно-зеленое, с открытыми плечами и шлейфом вечернее платье, вызванный цирюльник сделал прическу, красивые украшения — все это превратило меня из обычной девочки в довольно симпатичную молодую леди. Поэтому я чувствовала себя уверенно и не обращала внимания на гримасы, которые корчила Риная каждый раз, когда смотрела в мою сторону. Мы мило болтали с Канитой, леди обменялись новостями об общих знакомых, наконец, раздался звон колокольчика и представление началось.
Давали спектакль, поставленный известным столичным режиссером, конечно же, о любви. Молодой высокородный лорд и бедная девушка из обнищавшей купеческой семьи. Взаимная любовь, затем разлука. Молодого человека родители заставляют жениться на богатой родовитой невесте, а бедную девушку, за то, что она беременна, выгоняют из дома. В день венчания любимого она выпивает яд и умирает.
Мне, как совершенно неискушенному зрителю, нравилось все — как играют актеры, музыка, сопровождающая каждую сцену, содержание спектакля, впрочем, судя по нередким всхлипываниям в зале, постановка имела успех и у столичной знати. В конце многие леди закрывали лица платками, пытаясь вытереть слезы. Последний аккорд, тишина — и зал взорвался аплодисментами. Актеры вышли на поклон, цветы полетели на сцену, зал неистовствовал.
— Тебе понравилось? — Тетя выглядела странно, чуть покрасневшие глаза, грустная улыбка.
«Она, наверняка, вспомнила свою историю и расстроилась». Мне тоже было грустно. Я весь спектакль вспоминала маму, и мне казалось, что эта история про нее.
— Да, ваша светлость, очень. Замечательная музыка, потрясающая игра актеров, история только печальная.
Тетя кивнула, соглашаясь. Мы направлялись к выходу и приостановились, пропуская вперед компанию молодых леди с сопровождающими, когда леди Даяна громким шепотом обратилась к тете:
— Элиза, смотри, лорд Мэнсей с женой и дочерью, сын пошел на поправку и его величество настоял на том, чтобы граф посетил королевский бал. Какой-то у него несчастный вид, не находишь?
Я с жадностью, безуспешно пытаясь не показать своей заинтересованности, впилась взглядом в высокого, очень красивого, с бледным замкнутым лицом лорда. Одетый в темно-синий, вышитый золотистой ниткой камзол, белоснежная кружевная рубашка сливалась с цветом его лица, такие же золотистые волосы и синие глаза, как у меня. Мы с ним были похожи, как две капли воды. Рядом, с раздраженным выражением на лице, стояла стройная темноволосая женщина. Серые, невыразительные глаза, недовольно скривившиеся губы — похоже, я вижу жену своего отца леди Камиллу. Молодая леди, стоявшая около них, внешностью пошла в мать, такие же темные волосы, большие серые глаза, надменный вид и выражение скуки на лице. Они о чем-то вполголоса спорили.
— Подойдем поздороваться? — баронессе очень хотелось услышать, о чем они разговаривают.
— Нет, Даяна, у меня нет настроения, мы с Лией поедем домой, встретимся на балу.
Мы раскланялись и поспешили к выходу. Уже сидя в карете, тетя кинула на меня вопросительный взгляд, но я, спрятав глаза, попыталась уйти от ее молчаливого вопроса:
— Тетя Элиза, а кто построил театр, почему его называют Королевским?
— О, детка, это давняя история. Прадед нынешнего монарха очень любил, переодевшись обычным дворянином, вместе со своими друзьями гулять по городу. Однажды они заехали на самую окраину и там увидели, как прямо на улице играли спектакль странствующие актеры из глубокой провинции. Среди них была молодая девушка, говорят, она была так красива, что король потерял покой, увидев ее. Он влюбился, много раз приезжал смотреть на ее игру, дарил цветы и украшения и, в конце концов, предложил ей стать его официальной любовницей.