Пока лорд приветствовал короля низким поклоном, Его Величество с веселым изумлением разглядывал валяющуюся у его ног меня.
— Ваше Величество!
— Приветствую Вас, лорд Фэран. Удовлетворите сначала мое любопытство, прошу Вас. Любезный лорд, кого Вы с собой привели?
— Ваше Величество, это подарок Ее Высочеству, эту рысь я подобрал на опушке леса, отобрав ее у кабана, который уже сильно потрепал ее, вылечил и буду счастлив подарить ее принцессе. У этого котенка очень редкий окрас — вот, посмотрите, Ваше Величество, золотистый, и я слышал, что принцесса любит животных.
Король доброжелательно хмыкнул и улыбнулся:
— Это отличный подарок, благодарю Вас, лорд. Позовите принцессу, — повернувшись, приказал стражникам и вновь обернулся к Фэрану:
— Что за прошение Вы хотели подать, любезный лорд?
— Мой король, мои земли не велики и народу на них проживает мало, ранней весной в нескольких деревнях случился пожар, сгорели все дома и скотина у крестьян, я прошу снизить мне налоги за этот год.
— Ну, что ж… думаю, в вашем случае, я подпишу ваше прошение, но только при условии, что вы не будете собирать с них налоги для себя в этом году. Через неделю вам пришлют подписанные бумаги, оставьте у секретаря адрес, куда их отослать.
И тут в зал вбежала хорошенькая девочка лет десяти, в розовом, чуть расклешенном платье, из-под которого виднелись кружевные панталончики. Русые локоны разметались по спине, синие, такие же, как у отца, глаза горели, яркий румянец заливал щеки.
— Папочка, ты меня звал? Ой, прошу прощения, ваше величество, — увидев большую толпу народа, принцесса присела в реверансе.
— Фиона, — король с любовью посмотрел на свою дочь. — Лорд Фэран привез тебе подарок.
Принцесса осмотрела Фэрана, который склонился в глубоком поклоне, увидела меня, лежащую на полу, ее глаза округлились и принцесса кинулась ко мне:
— Ах, какой хорошенький котенок! Это мне? Благодарю вас, милорд. Это ведь рысь, да? Какая маленькая, а какой красивый цвет… я могу ее забрать? Папа, она будет жить рядом с моими покоями.
Король, улыбаясь, покивал головой.
Принцесса попыталась взять меня на руки и тут Фэран, еще раз поклонившись, предложил:
— Ваше высочество, я счастлив, что сумел угодить вам, позвольте мне помочь, я донесу котенка до ваших покоев.
— Да, лорд Фэран, я буду вам очень признательна.
Фэран, схватив меня на руки, торжественно зашагал за королевской дочерью, спешащей в свое крыло. По пути он ронял бусины на лестнице, в коридорах, которые мы проходили, а остаток бросил перед дверями в покои принцессы.
Возле покоев нас уже ждала толпа фрейлин, которые, отобрали меня у Фэрана и, затискав и загладив, потащили в соседнюю с покоями принцессы комнату. Там слуги уже вовсю таскали подушки и покрывала, а кто-то из фрейлин умчался на кухню за едой и водой для меня. Пара девушек (а все фрейлины принцессы были молоденькими леди, лет по пятнадцать-шестнадцать) привязывали к веревочкам какие-то бантики, подозреваю, чтобы я за ними гонялась, и все это сопровождалось таким шумом, что у меня моментально заболела голова.
Пока я ела принесенное мне, истекающее соком парное мясо, вся толпа во главе с принцессой сидела вокруг и жадно обменивалась впечатлениями.
— Я никогда раньше не видела рысь, такие кисточки маленькие на ушках…
— У нее такая мягкая шерстка, и цвет какой, ваше высочество, вы видели, у нее пятнышки на спинке?
— Интересно, она умеет прыгать?
— Ваше высочество, а мы пойдем с ней гулять в парк? А как вы ее назовете?
Посыпался шквал предложений:
— Нюсечка?
— Хвостик?
— Лорея?
Я незаметно закатила глаза, стало интересно, какое же имя придумает мне принцесса Фиона.
Но тут случилось чудо, в комнату вошла одна из старших фрейлин и громко скомандовала:
— Леди, все на занятия. Ваше высочество, вас тоже уже ждет учитель, лорд Гарольд. А рысенка оставьте тут, она еще совсем ребенок, ей необходимо много спать, иначе она заболеет.
Фрейлины, присев в реверансе, на цыпочках вышли из комнаты, принцесса погладила меня по голове и прошептала:
— Спи, маленькая, я скоро приду и мы погуляем в парке.
Я действительно проспала до возвращения принцессы. Девочка пристегнув поводок, вывела меня на прогулку, мы с ней замечательно поиграли в «поймай мышку», а на ночь Фиона распорядилась не закрывать дверь, которая соединяла ее покои с моей комнатой Переодевшись и поболтав со служанкой, она вскоре уснула. А я сидела и думала, что делать теперь. Выйти в коридор я не могу, у покоев принцессы стояла охрана. Убежать завтра из парка? И где я буду искать короля и как в образе рыси ходить по дворцу? Обернуться и ходить, как человек — меня тут же задержат. Ведь я пошла в лес в своем старом костюме, штанах, рубахе и жилете, в таком виде только на конюшне торчать.