Комнаты, которые мне отвели в доме, были шикарные: кабинет для занятий, спальня с ванной комнатой, небольшой будуар для приема гостей. Соседнюю пустующую комнату тетя отдала мне под лабораторию, распорядившись оснастить ее всем необходимым. При мне на все время моей учебы оставалась Санни, управляющий Питка, Лу, тетя решила оставить еще и Минара.
— Должен в доме быть кто-то из мужчин, кто может защитить тебя.
— Но тетя, Минар все равно не владеет магией, да и он не воин.
Тетя задумалась, а Проспер решительно произнес:
— Я найду охранника в дом. Эли, не переживай, без помощи и охраны мы нашу девочку не оставим.
И вот наступил день, которого я ждала столько лет. В Школу на экзамены я отправилась одна, уговорив герцогиню не провожать и тем более не ждать меня под воротами школы. Тетя немного посопротивлялась, но с помощью Проспера удалось ее убедить.
Я шла по улице, на которой и расположена школа, видела ажурные большие ворота, за которыми меня ждет та жизнь, к которой меня так тянуло.
Подходя к воротам, почувствовала чей- то тяжелый взгляд, неотрывно следящий за мной, оглянулась и застыла. На противоположной стороне улицы стоял Рас, небрежно облокотившись на чей-то заборчик. Слегка растрепанный, с надменным холодным лицом, он внимательно наблюдал за мной. Увидев, что я смотрю на него, поклонился, я рефлекторно присела в приветственном реверансе, и его губы тронула чуть заметная улыбка.
Я вошла в ворота, и тут до меня дошло, что я наделала: «Я — воспитанница герцогини — видела его один раз на карнавале в маске, я не должна его узнать и не могла его приветствовать!»
Остолбенев от этой мысли, замерла, потом резко обернулась назад — Рас стоял все там же, только на его лице вдруг расцвела шальная улыбка.
— Ли, — беззвучно произносит одними губами, — все хорошо. Не бойся.
И… уходит, еще раз поклонившись. А я остаюсь стоять в полном ступоре, не зная, что теперь думать. Получается, он меня узнал еще тогда! Волна радости по всему телу. Он знает кто я! Волна ужаса.
Привел меня в чувство чей-то толчок, мимо с надменным видом проплыла… я застонала в голос. Мимо меня продефилировала дочь моего отца.
«Боги! Мать всех зверей, и этот день я ждала, как праздник!» — впору было развернуться и уйти обратно, к тете. «М-да, каких еще сюрпризов мне сегодня ожидать?» — угрюмо думала я, подходя к крыльцу школы.
Вокруг школы, темно-серого огромного здания с двумя башнями из такого же камня по обе стороны, оплетенного ярко-зеленым плющом по самую черепичную крышу, толпился народ. Отдельно стояли отпрыски представителей высшего света. Чуть в стороне общалась смешанная группа, знакомились, рассказывали что-то друг другу.
Недалеко расположилась небольшая группка наряженных девиц. Тщательно уложенные волосы, дорогие платья, кружева, драгоценности на руках и шее. Рядом с ними такая же компания разодетых парней с дорогим оружием в ножнах явно обсуждала остальных абитуриентов.
Дальше всех стеснительно жались простолюдины. Совсем в стороне, держа дистанцию ото всех, стояла пара молодых людей. Один из них, высокого роста, практически на голову выше, чем я — черные волосы до плеч, светло-голубые глаза на смуглом лице, казалось, светились как драгоценные камни, даже легкая небритость не портила его облика — оглядывал окружающих. Второй — золотисто-русые волосы стянуты сзади в хвост, острый подбородок, миндалевидные зеленые глаза, широкие плечи обтягивает дорогой камзол — задумчиво смотрел на окна школы.
Пока я, стараясь делать это незаметно, рассматривала окружающих, на крыльцо вышла пожилая магичка в темно-красной мантии, которая объявила, что абитуриенты по очереди должны пройти в зал, где у них проверят и оценят уровень дара. После чего те, кто прошел первый этап, будут сдавать экзамены письменно в соседнем зале. А через два дня будут вывешены списки поступивших в школу.
— Списать не получится, шпаргалки тоже не помогут, предупреждаю сразу. — Магичка выглядела суровой и строгой.
Народ подался поближе к крыльцу, самые шустрые из них уже толпились возле входной двери. А я решила спокойно переждать и продолжала таращиться на своих будущих однокурсников. И вдруг поймала взгляд зеленоглазого блондина. Он, увидев, что я тоже на него смотрю, подмигнул, и его лицо на пару секунд осветила приветливая улыбка.
Почувствовала, что краснею, отвела глаза и решительно пошла к крыльцу, народу там уже оставалось мало, и я прошла прямиком в зал. Каждые минут пятнадцать в кабинет заходил очередной жаждущий учиться и потом вылетал оттуда, либо опечаленный, некоторые девушки даже плакали, либо крайне довольный. Наконец подошла и моя очередь и, слегка волнуясь, я прошла в дверь кабинета, где заседала комиссия. Передо мной за столом, украшенным замысловатой резьбой, сидело шесть человек, четверо мужчин, из которых знала только ректора и… очередной сюрприз, королевского мага.