— Поехали.
В город мы въехали, когда солнце уже встало. Узкие улочки мощенные булыжником, нависающие над ними двух- трехэтажные каменные дома с большими окнами, остроконечными черепичными крышами и разнообразнейшими цветами в палисадниках. Основательные, похожие на колонны, чугунные фонари с разноцветными стеклами. Изящные, словно кружевные, хрупкие мостики и подавляющие свой мощью тяжеловесные мосты, совершенно не похожие друг на друга, но создающие удивительную гармонию, пересекали не очень широкую, но стремительную реку.
Я влюбилась в этот город с первого взгляда. Огромное количество небольших парков, везде цветы, на маленьких площадях пуская разноцветные струйки, весело звенели, фонтаны. А вот и ратуша, серый, сложенный из огромным каменных плит, с широким крыльцом, с гранитной лестницей, ведущей к огромным, деревянным, украшенным резьбой, дверям, внушающий какое- то, не совсем осознанное уважение и опасение, дом.
Хард сразу же, кивнув нам на прощание, прошел в распахнутые для него, охранниками, двери.
— Не опаздывайте, — его рык, наверно, было слышно на соседних улицах.
А мы с Расом пошли гулять. Первым делом он потащил меня в оранжерею, в которой росли всевозможные растения из других стран и материков, оказывается приезжающие путешественники, по давней традиции, привозят в подарок городу диковинные растения своей родины и в городе собралась уже очень богатая коллекция. Да, это была замечательная идея, уходить оттуда мне совсем не хотелось, я и половины еще не успела рассмотреть, понюхать, почитать где растет та или иная травка или кустарник. Но времени оставалось совсем не много, и Рас, посмеиваясь, за руку, повел меня в кондитерскую,
— Нужно что- то поесть, а то нам уже скоро идти на Совет. Пирожное? Кусочек торта?
У меня разбежались глаза, хотелось попробовать все, но было не удобно и стыдно, что вла себя, как простушка, которая ничего не видела и не знает. Выбрала маленькое пирожное с кремом, чай. Оборотень чему- то усмехнулся и прибавил к заказу огромный кусок торта, который попросил порезать еще на меньшие кусочки. Пока несли наш заказ, все‑таки решилась задать вопрос, я ничего толком о нем не знала, знала только, что он сирота и живет у родственников. Меня не мучило любопытство, просто я подумала, что узнав его ближе, смогу найти способ уговорить его отпустить меня, и тогда не придется скрываться, я смогу спокойно уехать и жить не оглядываясь и опасаясь.
— Расскажи о себе.
— Тебе интересно? — голос его было очень удивленным. — Нуу, про меня особо нечего рассказывать, мама умерла, когда мне было семь, красная лихорадка, тогда прошла эпидемия по всей стране, многие в нашей деревне не выжили, мама умерла одной из последних и когда эпидемия закончилась, отец не захотел оставаться в доме, где мы жили все вместе, слишком он тосковал без нее. Уехали к родственникам. Отец нанялся наемником и охранником и погиб через три года в какой- то стычке на границе а я так и остался жить у дяди, твой отец стал моим учителем и наставником. Он мне как родной, Ли. Жаль, что к тебе он так относится, мне правда жаль.
Я промолчала, объяснять что- то Расу я не собиралась.
— Пойдем, пора.
— Рас, зачем меня нужно представлять Совету, я простой человек, оборачиваться не могу, какое им дело до меня.
Понадеявшись на то, что в последние дни мы, вроде бы, нашли общий язык с оборотнем, и он ведет себя заботливо и не злиться, задала самый главный для меня, сейчас, вопрос.
— Не знаю, Элион, даже мне Хард ничего не сказал, — чувствовалось, что Рас говорит мне правду. — Ты только ничего не бойся там, я не дам тебя в обиду, поверь мне.
Э, нет, верила я только Марион, даже своей матери, даже после того, как убедилась, что она меня любит и готова по своему помогать мне, я не верила до конца и ни слова не рассказала про Мари, про магию, про наши планы. А уж верить тому, кого совсем недавно боялась, да ни за что.
Поднявшись по высоким ступеням к дверям, которые охраняли воины- оборотни, замерла на секунду, а мужчины весело приветствовали Раса:
— Привет, Рас! На Совет?
— А что это за. хм… лягушонка ты тащишь туда, никак невеста? — грянул хохот.
— Да, на Совет, — голос Раса был подобен льду, — Это дочь Харда.
— Ооо! — мгновенная тишина и сквозь почти закрытые двери до нас донеслось, — Какая- то она совсем. страшненькая…
Я покраснела, мне было все равно, что меня обозвали лягушонком и наплевать, что посчитали страшной, но вот то, что меня назвали невестой Раса.
«Что, уже все, даже в столице, в курсе? Трудно будет уговорить его отпустить меня. Так… не время сейчас думать об этом, соберись.»
Высокие сводчатые потолки, вокруг слегка сумрачно, холодный гладкий, каменный пол, на стенах росписи, они повествуют о Великой войне с демонами, оборотни, люди, гномы, сражающиеся, истекающие кровью, в небе стаи драконов поливающие все вокруг огнем. Краски уже слегка выцвели, но все равно, картины, разворачивающиеся перед моими глазами, были впечатляющими. В правом углу алтарь нашей Богини, за ним каменная статуя Матери всех зверей, не задумываясь подошла и упала на колени.
«Мать, помоги, не оставь меня без своей помощи. Я не лучший твой ребенок, но и я достойна твоей милости.» Пара минут мысленного разговора с Богиней и Рас поднимает меня за руку.
— Пойдем, нас ждут.
Вот и главный зал ратуши, здесь светло, огромные, в пол, окна чуть прикрытые портьерами, такой же гладкий каменный пол, на стенах развешано оружие, ничего лишнего, только перед нами стоят полукругом семь кресел, в которых сидят самые сильные вожаки нашей расы, Совет.
В середине, на большом кресле с высокой спинкой, сидит двухметровый, громадный и совершенно седой оборотень- медведь. Легендарный Рокан, уже два десятка лет он выбирается на пост Главы Совета, его пронзительный, как — будто все видящий взгляд, отбивает у меня желание дальше любопытничать и разглядывать остальных, вспоминаю, что говорила мама и опускаю глаза. Замечаю только, что, как только мы вошли, все вожаки уставились на меня и пытаюсь как можно дальше спрятаться за спину Раса.
Хард стоит перед ними, кивком указав нам встать рядом, представляет:
— Моего воспитанника Расмора вы все прекрасно знаете. Моя дочь Элион.
Тишина, давящая на уши тишина, не шевелюсь, глаза не поднимаю, хотя очень хочется посмотреть на лица собравшихся.
— Что- то она такая маленькая. и хрупкая..
— Дааа. Хард она обернулась? Когда?
Отчим мешкает с ответом, потом наконец решается:
— Нет, пока не обернулась..
— Ну и как тогда..
Я, не понимая о чем они вообще говорят, поднимаю глаза и вижу, что сзади кресла Рокана стоит молодой человек, явно маг, в груди вспыхивает теплое радостное чувство благодарности к сестре, какая она молодец, что предусмотрела и это.
Маг наклоняется и что- то тихо говорит Рокану. Явно проверял, кто я. Напряжение растет.
— Хард, она человек, когда ей исполнится восемнадцать, она имеет право уйти к людям. — бас Главы совета, кажется, сотрясает стены.
— Она моя дочь и Рас попросил ее руки! Я дал свое согласие, через полгода она выйдет за него замуж!!
Тишина вдруг взрывается криками:
— Это невозможно! Расу нужна жена способная родить сильно сильного альфу!
— Хард, мы знаем эту историю и. девочка родилась человеком, ей место среди людей, а воспитаннику подберешь другую свою дочь, у тебя подрастают замечательные волчицы..
И тут на весь зал гремит голос Раса, перемежаясь рычание:
— Я женюсь только на Элион, она МОЯ!!!!
В ответ, сидящий рядом с Роком, черноволосый мускулистый мужчина, с рваным шрамом через все лицо, качает головой и предлагает:
— Тихо, давайте обсудим это еще раз. Уважаемый Сижал просил Совет освободить его от обязанностей члена Совета, все знают причину и Совет дал согласие, мы выбрали нового вожака: Хард ближе к лету займет место в Совете, Рас станет вожаком стаи Харда, что бы вся стая приняла его, потому что боя за право возглавлять стаю не будет, они оба нужны нам живыми и здоровыми, ему нужно жениться на дочери Харда. Но эта девочка. Рас, выбери другую дочь учителя, объявим помолвку, подождешь пока она вырастет..