— То — другие эльфы, — отрезал Моргран.
Поняв, что больше ничего не добьётся, Аранэл отстал от Морграна с расспросами.
— Найдётся что-нибудь поесть? Я не хочу идти в таверну сегодня.
— Хм… Думаю, у нас ещё остался сыр, холодная курица и немного картошки. Посмотри в буфете.
Еда действительно осталась. Аранэл положил себе в тарелку всего понемногу и предложил Морграну:
— Поешь со мной?
— Нет, не хочу. Я в последнее время стал совсем мало есть. Старею, наверное. А чего в таверну не идёшь?
— Не хочу. Меня завтра увозят, и надо собираться. И потом… я не хочу попадаться на глаза Мортрику.
— А что с ним не так? Ты уже который раз его упоминаешь.
Аранэл рассказал, что было во дворце, и добавил:
— Если сравнить его с дворфами в крепости, то это как две разные половинки одного целого.
— Так оно и есть! Раз ты ничего не помнишь, то для тебя жизнь началась заново в нашей крепости. И, по сути, ты ещё ничего не видел. Жизнь в городах — она другая. Королевств много, народов много. Всё сплетается в нашем мире в единый клубок. Думаю, тебе нечего бояться. Тебя просто передадут эльфам, и ты будешь жить среди своего народа. Эльфы полукровок держат под присмотром. Вероятно, тебя ищут. Ты же не просто так оказался среди людей! А с Мортриком… тебе надо или найти с ним что-то общее, или держись от него подальше до самой столицы.
— Постараюсь, — пообещал полукровка.
— Дорога долгая, я соберу тебе немного лекарств, вдруг понадобятся.
Аранэл не ответил, потому что хлопнула дверь. Кто-то пришёл. Гостем оказался Гаррин.
— Вот ты где! А я ищу тебя в крепости.
— Зачем? Что-то случилось? — поинтересовался Аранэл, так как слова Гаррина были обращены к нему.
— Слышал, тебя к Ульфгару призывали.
— Да, было дело. Но только не к самому Ульфгару, а, скорее, к Мортрику.
— Для чего он тебя позвал?
— Ещё не понял, но мне не очень понравилось. Он слишком грубый и властный.
— Я так и думал. Наверное, тебе не стоит идти на пир вместе со всеми.
— Даже не собирался. Лучше приготовлюсь в дорогу и останусь тут до утра.
— Думаю, так будет лучше для тебя, но я не могу не пойти, поэтому попрощаемся уже утром, а не сейчас. Ты согласен?
— Да, Гаррин, ты, как всегда, прав.
Не отвечая, дворф ушёл. Такое поведение было необычно, поэтому Аранэл спросил Морграна:
— Что с ним?
— Переживает. Прикипел он к тебе за то время, что ты тут провёл. Семьи нет, вот и привык к тебе, — объяснил Моргран.
Остаток дня Аранэл провёл в доме лекаря, помогая ему. Поздним вечером, собрав свои вещи и сложив всё в походный мешок, Аранэл лёг спать — в последний раз в этой крепости. Уснуть под пьяные песни дворфов, доносившиеся со двора, было нелегко.
***
Наступило утро. Новый день обещал быть тяжёлым. Предстояло новое, таинственное и пугающее путешествие в неизвестный мир. На этот раз это будет не просто вылазка за пределы крепости, а уже полноценная, долгая и дальняя поездка в неизвестные Аранэлу земли, да в придачу ещё и в сопровождении дворфов, которых он видел впервые. Собирать ничего не требовалось. Аранэл сделал это вечером, поэтому он сразу оделся и пошёл искать Морграна. В доме его не было, на кухне — тоже. Оказалось, он сидел перед домом на скамейке и курил трубку, набив её своим обычным ароматным табаком. Было ещё очень рано, поэтому народу было мало. Кто-то ещё спал, кто-то занимался охраной крепости, стоя на своих постах, и только вот такие ранние пташки, как Моргран, куда-то спешили с утра пораньше.
— Доброе утро, Моргран!
— Ты уже проснулся? А чего так рано?
— Не знаю. Просто решил, что больше не хочу валяться в кровати, вот и встал.
— Нервничаешь?
— Наверное, да, — согласился Аранэл. — Я только не знаю, когда уезжать.
— Гаррин скажет, когда придёт.
Со стороны крепости, где находились караваны, залаяли собаки. Лай разнёсся среди построек, на него ответили бараны, а из стойла послышалось глухое хрюканье кабанов. Крепость просыпалась. Обычное летнее утро.
— Моргран, я на прощание хотел поблагодарить тебя.
— Не стоит, — не поворачиваясь, ответил лекарь. — Я сделал бы это не только для тебя, но и для любого, кто попал бы ко мне на лечение. Это моё предназначение. Как для охотника — охотиться, для воина — сражаться, а для короля — править своим народом, так же и для лекаря… его предназначение — заботиться о тех, кто к нему попадает.
— Всё равно спасибо тебе.
Дворф тяжело вздохнул и ответил:
— Не за что, Аранэл, не за что.
Посидев ещё немного на скамейке, Моргран и Аранэл вернулись в дом. Прохлада сменилась жарой, так как солнце уже начало высоко подниматься, а на небе не было ни тучки. Лекарь заварил какой-то душистой травы и предложил Аранэлу подкрепиться перед тем, как он покинет крепость навсегда. Аранэл не возражал. Ведь, действительно, неизвестно, когда он теперь будет есть в следующий раз. Маршрут и темп поездки ему был неизвестен. Он знал только, что до столицы ехать на баранах — около двух с половиной недель. Повозки с золотом сильно тормозили скорость передвижения. За годы, что Мортрик ездил по этим землям, уже выработались маршрут и расписание. Он знал, где надо поспешить, где остановиться на ночлег в поле, а где переночевать в трактире или городе — по всему пути следования. Двадцать грозных королевских воинов обеспечивали вполне приличную охрану. Такой отряд, конвоируя столько золота, вряд ли был бы столь малочислен, если бы существовала опасность нападения более серьёзных грабительских отрядов. Таких просто не было на землях дворфов. Одно дело ограбить торговый караван, где защита состояла из нескольких наёмников, а другое дело — противостоять опытным королевским воинам, даже если их всего два десятка. На такое простые грабители не пойдут, потому что будут перебиты или этим отрядом, или другим, из ближайшего патруля. Правда, для крупных торговых караванов существовала возможность нанять воинов из приграничной крепости для сопровождения, но это стоило недёшево, и такое могли позволить себе только большие караваны. Такие набеги были редкостью. Участились они за полгода до того момента, как был найден полукровка, и прекратились после того, как его доставили в крепость. До сегодняшнего дня набегов больше не было.