— Ты что же, и её сюда таскала? — упрекнул он гоблиницу.
— Я таскала? — удивилась та. — По приказу старухи же… Просто раньше трайком управлял Граацк, но потом он попёрся, когда дух был голоден… А ему говорила, а он не послушал… В общем, трайк потом нашли, а Граацка — нет. И старуха посадила управлять вот её — уж не знаю, где она научилась…
Кажется, Ценк готова была ещё долго языком работать, но Шорму отмахнулся и направился вперёд. Кости хрустели под сапогами почти так же, как и ветки в лесу. Пустые глазницы пещер, которыми была источена древняя гора, выглядели угрожающе глубокими. Ваульты как раз такие места и любили.
— Ну же, где ты? — магистр побрёл вдоль скалистых стен, всматриваясь в зловещие отверстия. — Где же ты…
Он замер напротив одной из пещер — почудилось движение внутри — и принялся терпеливо ждать. Вскоре, однако, сообразил, что клацанье когтей по каменному полу никак не может издавать почти бесплотный ваульт.
Не обратив внимания на вскрик Ценк за спиной, он одним нетерпеливым жестом расправился с некрупным чоохитисом, лишь только тот появился на виду. Уловил движение краем глаза, застыл. Из каждой дыры выползало ещё по одному монстру!
— Эй, чародей… — голос гоблиницы так отчаянно дрожал, что Шорму нетерпеливо обернулся. — Просто глянь…
Из леса с тихим дружным стрёкотом спешили ещё добрых три дюжины чудовищ, больших и совсем крохотных, размером с дворового пса. Магистр выругался сквозь зубы, подскочил к Ри, по-прежнему беззаботно сидящей на земле, словно ничего не замечая, схватил её за шиворот.
— В пещеру! — велел он гоблинице, указывая на чёрный провал за дохлым чоохитисом, и рванул туда сам.
Бранясь сквозь зубы, он запечатал вход пещеры невидимым щитом и принялся смотреть, как скребутся об него, собравшись в беспорядочно копошащуюся кучу, монстры.
— Это ты имела в виду, когда говорила про фокусы? — сухо поинтересовался он у Ценк.
— Нет же, — та держалась, к чести своей, сравнительно стойко. — С нами такого никогда не было. Просто, должно быть, ты ему не понравился.
Шорму нахмурился. Он мог бы легко разделаться с этим зверьём — но это означало колоссальную трату сил. Куда большую, чем он мог себе позволить перед сражением с ваультом.
— А с ней что? — спросил он, кивая на Ри.
Девчонка снова уселась на пол, обхватила руками голову и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно пытаясь удержать её на месте.
— Без понятия, — Ценк с брезгливым любопытством склонилась над душевнобольной и осторожно похлопала её по плечу. — Ри! Эй, Ри…
— Оставь, — распорядился Шорму. — Так, по крайней мере, не мешает.
Он вгляделся в тьму уходящего вглубь скалы тоннеля. Что ж, он всё равно собирался туда пробираться. А эта кучка тварей снаружи — лишь небольшое отступление от плана.
Проверив в очередной раз мемуар-камень на груди (похоже, некоторые моменты придётся стереть), магистр снова подхватил безвольную девчонку за шиворот рубахи и потащил в темноту, преследуемый по пятам гоблиницей.
Свет ему был не нужен — достаточно было усилить зрение. Ценк тоже прекрасно справлялась — у гоблинов глаза не видят в темноте, вопреки распространённому заблуждению, но крайне развито осязание за пределами кожи. А вот проклятая девка, стоило им оказаться в кромешной тьме, принялась дёргаться, как припадочная.
Стукнув её лёгким магическим разрядом — как можно аккуратнее, чтобы только лишить сознания, но не навредить — Шорму перекинул неподвижное тело через плечо, благо собственные габариты теперь позволяли, и поспешил дальше. Щит он мог удерживать лишь на небольшом расстоянии, поэтому приходилось тащить его за собой следом — а значит, и всё полчище упорно стучащихся об него чоохитисов тоже. Пару раз ход сужался, и нужно было пролезать на четвереньках, протаскивая тело Ри с помощью на удивление притихшей и послушной Ценк.
Эта сумасшедшее путешествие продолжалось до тех пор, пока каменная кишка наконец не закончилась, выплюнув их в огромный, безобразный, словно выгрызенный изнутри зал.
Бережно уложив тело девушки в ближайшую нишу и жестом велев гоблинице оставаться там же, Шорму на цыпочках пошёл вдоль стен, прислушиваясь и принюхиваясь, как зверь.
Ваульт должен был быть где-то здесь.
X
Вообще-то странно, что он до сих пор не показался, думал Шорму. Из своего опыта общения с этими тварями он вынес, что это не слишком умные, не слишком злобные, но крайне могущественные и безжалостные существа. Всё, как говорила Ценк: они любили играть со смертными, проникая в некую область их сознания, внушая приятные ощущения и потом с любопытством наблюдая. Но превыше всего ставили свой комфорт: при малейшем чувстве голода просто утоляли его, а уж если кому-то взбредёт в голову вторгнуться в их обиталище…