Довольно. Есть проблемы понасущнее.
Он осторожно выставил ногу, перенёс на неё вес. Поразился сместившемуся центру тяжести, сменил несколько поз, пытаясь удержать равновесие. Сделал ещё один шаг, запутался в дорожном плаще, пошатнулся, взмахнул непривычно мускулистыми, тяжёлыми руками.
Терпимо. Дело привычки.
Теперь: куда же его всё-таки занесло? Неуклюже пробираясь в потёмках меж гигантских деревьев, Шорму вертел головой. Кажется, те кусты с громадными чашевидными листьями встречаются только в Лорифии. Но те белые цветы — неужели… Да нет, быть не может. Лучше бы найти кого-нибудь из фауны — так проще определить местность.
И надо же: стоило Шорму об этом подумать, как желание его сбылось. Он застыл на полушаге, во все глаза глядя на представителя местного животного мира — очень яркого представителя.
Один шанс из тринадцати! Неужели всё только затем, чтобы погибнуть в сыром обрийском лесу от острых когтей грёбаного чоохитиса? Да и какой демон вообще занёс бывшего владельца тела в Обру?
Магистр сделал шаг назад. Чудище повернуло хаотично усеянную парой десятков чёрных глаз морду набок и клацнуло жвалами. Магистр отступил ещё, хрустнув веткой. Покрытый хитиновым панцирем чоохитис издал стрекочущий вопль, поднял с земли переднюю пару тонких сухих лап и поджал остальные шесть, явно готовясь к прыжку. Магистр, больше не мешкая ни мгновения, развернулся и бросился прочь, неуклюже размахивая руками. Позади слышался треск: чудовище, размером ничуть не уступающее магистру, ломилось следом.
Обра, мать её! — бранился на бегу Шорму, лавируя меж деревьев. Последнее место, где стоило оказаться с иссякшими магическими силами! Сплошь покрытые густыми лесами, населённые опасными монстрами и хитрыми кровожадными гоблинами земли… Что ж, одной загадкой меньше — теперь ясно, кто привязал молодого мага к дереву. Обидеть зеленокожих — раз плюнуть.
Нырнув в очередной просвет между стволами, Шорму от удивления запнулся — под ногами обнаружилась укатанная дорога. Яркий после лесного мрака лунный свет заливал окрестности, а впереди медленно двигался огонёк — должно быть, механический самоход вроде тех, что мастерили здешние умельцы. А значит, рядом гоблинская деревня.
Магистр нервно оглянулся через плечо — чудовище нагоняло — и припустил скорее. Лучше попасть к зеленокожим, даже если они окажутся теми самыми, что оставили его ученика в лесу на погибель.
С разумными всегда можно договориться.
Чоохитис, однако, имел другие планы. Выбравшись из чащи в открытое пространство, монстр прыгнул. Острый коготь вспорол крепкую ткань дорожной одежды, скользнул по коже.
Вне себя от ужаса, Шорму тоже прыгнул вперёд. Зря. Слишком сложный манёвр для непослушного чужого тела, как тут же осознал он, грохаясь наземь всем весом.
О том, чтобы успеть вскочить на ноги, и речи не было; поэтому он перекатился, поворачиваясь к врагу лицом, и принялся поспешно собирать крупицы магии, оставшиеся в организме.
Щит вышел слабеньким и тут же лопнул, но остановил и даже слегка напугал чудовище. Чоохитис обескураженно завертел своей жуткой, многоглазой и покрытой жёсткими щетинками башкой, пытаясь понять, на что наткнулся. Впрочем, беспокоился он об этом недолго — напрочь забыл в тот же миг, когда внимание его снова привлёк отползающий назад магистр.
— Зараза, — обречённо выговорил Шорму.
Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что самоход остановился в отдалении. Он даже не чувствовал злости на шофёра-гоблина — и сам бы в подобной ситуации выждал, пока монстр схватит свою жертву и уберётся прочь с дороги, унося её в лес. Что за идиот кинется рисковать жизнью, чтобы спасти незнакомца от голодного чоохитиса?
— Вот же зараза, — с чувством повторил Шорму и зажмурился.
Ему совсем не хотелось видеть, как отражается свет луны и тройного фонаря машины в многочисленных глазах склонившегося над ним чудовища. Совсем не хотелось видеть, как шевелятся в предвкушении острые жвалы, суставчатые усики и каждая из блестящих щетинок.
И даже когда за спиной послышался грохот, мимо что-то стремительно просвистело, а следом раздался жуткий стрекочущий визг, он не сразу открыл глаза. Не могло же сложиться так, что ему сначала повезло с ритуалом переселения души — при одном шансе из тринадцати! — а потом ещё и удалось выжить после встречи с чоохитисом…