Должно быть, спаситель решил, что выручка от продажи валяющегося на земле человека рабовладельцам стоит потраченного снаряда, подумал Шорму, глядя, как обиженно ковыляет прочь подстреленный монстр.
Он устало вздохнул, приподнялся и сел, скрестив ноги. Свет фонарей из-за спины стал ярче, рычание самохода — отчётливее. Затем послышался хлопок двери и шаги.
Пожалуй, стоит поблагодарить великодушного спасителя, напомнил себе магистр. Гоблины это любят — когда им льют мёд в уши. Глядишь, и обращаться будут не как с последним псом, а чуть лучше.
Повернувшись, однако, он, к своему изумлению, обнаружил плохо различимый в свете фонарей, но явно человеческий силуэт. Кое-как взобравшись на ноги, Шорму выругался в адрес жгучей боли в ране на спине и захромал навстречу. Договориться с человеком (равно как и обмануть его) куда проще! Но потом разглядел лицо спасителя. Челюсть отвисла ещё ниже.
Перед ним стояла долговязая и худая девчонка в простой мужской одежде.
— О, — выдавил он. — Ух ты. Спасибо. Хороший выстрел.
Она окинула его взглядом, развернулась и направилась прочь.
— Постой! — Шорму кинулся следом, не обращая внимания на боль и подступающую тошноту. — Откуда ты? Куда едешь? Подвезёшь? А то местность здесь, знаешь ли…
Не обращая на него ни малейшего внимания, девка ловко запрыгнула в кабину самохода. Здесь магистр не ошибся: это действительно был трайк гоблинской работы, добротный механизм. Шорму сам несколько раз видал такие и даже как-то пытался разобраться в их мудрёном устройстве, но не срослось. Вот чего никогда не слышал, так чтобы этими монстрами управляли человеческие девочки.
Его спасительница тем временем зевнула и со скучающим видом облокотилась на приборную панель со множеством рычагов и циферблатов. Словно ждала чего-то.
Шорму, чувствуя себя слегка не в своей тарелке, постучал по деревянной обшивке трайка, привлекая внимание девчонки. Та уставилась на него, потом перевела взгляд на соседнее сидение, словно недоумевая, почему он до сих пор его не занял.
— Понял, — коротко выпалил магистр и, вполголоса чертыхаясь, неуклюже, со второй попытки вскарабкался на сидение.
Девчонка протянула руку к рычагу на панели, но Шорму успел перехватить её.
— Погоди! Где мы? Куда ты едешь? А то знаешь, мне тут, кажется, не везде рады…
Она вырвала свою ладонь из его хватки и мрачно воззрилась на него. Магистр слегка растерялся и повторил вопрос ещё четырежды — на всех известных ему языках, — но в ответ каждый раз получал лишь молчание и взгляд исподлобья.
— Чёрт с ним, — вздохнул он и махнул рукой на дорогу. — Вези куда хочешь.
Девчонка внезапно усмехнулась — беззвучно — дотронулась до собственного горла и перекрестила руки.
Немая. Повезло так повезло.
III
— Я получила весточку о твоём приезде, — неторопливо выговорила гоблиница и выпустила в и без того вонючий воздух очередную серию дымных колец. — Из самого этого вашего магистрата, пх-х-х.
— Замечательно, госпожа, — учтиво отозвался Шорму. — Полагаю, это решает все…
— Хрена с два это чего решает! — резко отозвалась глава клана и подалась вперёд. — Ты чё, сосунок, думаешь, что ваше сборище напыщенных мудил может указывать нам, свободным, что делать?
— Э-э-э… — растерянно протянул магистр. — Нет, госпожа… Должно быть, формулировка письма немного…
Он умолк под насмешливым взглядом гоблиницы. Честно говоря, становилось всё труднее удерживаться от того, чтобы прикрыть нос платком (он понятия не имел, что курила зеленокожая, но в помещении стоял тошнотворный запах палёного навоза), чтобы не сморозить какую-нибудь резкость в ответ на хамские замечания, и при этом ещё и стараться сохранить вежливые вид и тон.
— Пх-х-х, — наконец выдала собеседница. — Да будет тебе известно, сопляк, что ты ещё жив и невредим по одной причине.
Она умолкла и с чувством затянулась, откинувшись на спинку обтянутого рыжей кожей кресла. Новая порция зловонных колец поплыла мимо застывшего напротив мага, к уставленным вульгарными безделушками шкафам, к массивной бронзовой люстре.
— По какой? — осторожно поинтересовался Шорму, гадая, о чём вообще идёт речь.
— Там сказано, что ты будешь разнюхивать пропажу этой вашей гребучей чародейки. Якобы её последний раз видали в нашем лесу. Пх-х-х. Если мы тебя укокошим или сбагрим работорговцам, или даже просто выпнем прочь — недоумки расценят это как признание, верно? А мы её видеть не видели, вашу непутёвую магичку. И лишние проблемы нам не нужны, своих хватает. Вот и разнюхивай. Хоть все углы вылижи, только доложи потом своим, что мой клан ни при чём.