Могла ли такая решиться в одиночку исследовать таинственные пещеры в гоблинских лесах, вокруг которых витало множество вековых легенд, одна другой мрачнее? Да запросто.
Что ж, тем проще. Оставалось ещё пару дней для приличия порыскать по клану, пока восстанавливаются силы, а потом отправляться прямиком к злополучным пещерам. Где-нибудь у входа отыскать следы Эйры (или подделать), запечатлеть находку в мемуар-камень. Опросить местных гоблинов и людей, найти того, кто вспомнит чародейку (или заставить), запечатлеть разговор в мемуар-камень. А потом явиться в зал совещаний вместе с камнем и наслаждаться кислыми физиономиями заказавших его коллег. Пусть тысячу раз пожалеют, что связались с Белыми Пауками. Уж Шорму-то позаботится, чтобы пожалели.
Поглощённый этими приятными мыслями и планами, магистр шагал по лабиринту подземных гоблинских коридоров и довольно хихикал под нос, как вдруг его благодушное состояние было нарушено самым бесцеремонным образом.
— Оп-па, — он не только сам удержался на ногах, но ещё и ухитрился подхватить врезавшуюся в него девушку. — Надо же. Куда-то торопитесь, госпожа?
Немая, тоже огорошенная нежданной встречей, вырвалась из его рук. Отскочила сразу на несколько шагов и настороженно воззрилась на мага.
Шорму глядел в ответ — не верилось, что перед ним та самая нескладная девчонка, что спасла его от чоохитиса одним метким выстрелом, а потом привезла в клан Дооцр на самоходном монстре. Подумать только, стоило ей распустить стянутые в тугой узел на затылке волосы — и они рассыпались по плечам золотистыми в свете механических канделябров волнами; стоило сменить грубую мужскую одежду на облегающее тёмно-красное платье с умопомрачительным вырезом — и стало ясно, что никакая она не девчонка, а вполне зрелая и оформленная женщина, к тому же весьма привлекательная. Но и это всё показалось ерундой, лишь только он заглянул в её глаза…
Ри сделала осторожный шажок вперёд. Шорму ловко преградил ей дорогу. Ри нахмурилась. Внимательный взгляд магистра уловил движение её руки — к бедру, туда, где обычно висели короткие ножны.
Он прекрасно понимал, куда она направляется, и ему очень не хотелось, чтобы она туда шла. Новое молодое и полное сил тело требовало своего. И устроить это было проще простого — Шорму и примерно сказать не мог, сколько раз проделывал подобные фокусы с не в меру строптивыми красотками. Но вот уводить добычу прямо из-под носа развратной старухи Дооцр было бы, мягко говоря, опрометчиво.
Он виновато улыбнулся, словно вышло недоразумение, и посторонился, галантным жестом предлагая даме проходить. Немая окинула его напоследок сердито-опасливым взглядом и метнулась мимо.
Ничего. Просто не сегодня.
Шорму хищно ухмыльнулся ей вслед, вспоминая то, что успел разглядеть на дне её глаз; то, что заводило и влекло его в женщинах больше всего…
Тьму.
V
— Точно?
Гоблин недовольно сморщил нос и впился в Шорму брезгливым взглядом мелких чёрных глаз:
— Точно. Чародейку я бы заметил.
— А если бы она притворилась кем-то другим?
Стражник фыркнул.
— Другим? Человеческих баб тут больше не было. Гоблинов и ваших мужиков-попрошаек — полно. Я должен каждого помнить?
— Нет, — вздохнул Шорму, осознавая всю тщетность своих расспросов. — И на том спасибо.
Он побрёл прочь, размышляя на ходу и отстранённо разглядывая вкалывающих на огородах соплеменников. Со времён рабства их положение мало изменилось. Да, теперь им платили, но жалкие копейки и только по окончании срока работы, до которого ещё надо было дожить. А пока — приходилось терпеть побои и унижения, приправляющие тяжёлый труд. Что ж, сами виноваты. Не хватило мозгов и таланта устроиться на человеческих землях. Надо быть настоящим глупцом, чтобы рассчитывать на снисхождение гоблинов. Зеленокожим лишь на руку, если кто-то надорвётся и помрёт — не придётся платить.
Шорму прислонился к резному деревянному столбу, поддерживающему козырёк над входом в затхлые подземелья. Нырять обратно в этот каменный кишечник совсем не тянуло. Вообще-то, пожалуй, он уже создал достаточно видимости. Силы тоже восстановлены, и к новому телу он более-менее привык. Наутро можно отправляться к тем самым пещерам…
— Не заблудился, бледномясый?
Магистр обернулся. За плечом стоял незнакомый гоблин и с любопытством разглядывал его.