Некогда играться, с сожалением напомнил себе магистр. Может быть, стоит захватить одного из этих красавцев с собой на обратном пути. Неплохо бы продемонстрировать находку в магистрате — твари-то ещё малоизучены. Но сейчас…
Он снова повёл ладонью, и чоохитис медленно рухнул на землю, расплёскивая чёрную жидкость из отверстий в самых неожиданных местах тучного тела.
Шорму хмыкнул и зашагал дальше. Точнее, сделал всего пару шагов — и снова замер.
Ощущение чужого присутствия никуда не делось.
Он развернулся, внимательно обшаривая взглядом деревья. Зверь? Гоблин? Вероятнее, второе — присутствие казалось разумным.
— Выходи, — произнёс он негромко. — Я тебя вижу.
Несколько мгновений было тихо, потом послышался хруст.
— Красивый бой, бледномясый, — сказала Ценк, выбираясь из кустов с растопыренными ладонями. — А ты, получается, любого можешь так укокошить, одним пальчиком? Если только на тебе нет тех блестящих штук, да?
— Настырную зеленокожую девчонку точно могу, — проворчал Шорму, не глядя на неё — во все глаза смотрел на следующую по пятам за гоблиницей девушку.
Губа Ри была закушена, кулаки сжаты, но светлые глаза смотрели прямо и решительно.
— Чего вам нужно? — осведомился магистр не самым дружелюбным тоном. — Как вас выпустили из клана?
— Уметь надо, — пожала Ценк плечами. — Эта вон рвалась за тобой, ну я и решила… Люблю приключения, короче.
— Какие, к демонам, приключения, — рассвирепел Шорму. — Ну-ка домой, живо! Только вас под ногами сейчас не хватало!
— Ага, значит, ты всё-таки идёшь к пещерам, — ничуть не смутилась зеленокожая. — А я, между прочим, там каждый кустик знаю, забыл?
Магистр уставился на глядящих с ожиданием девчонок и решил прибегнуть к их рассудительности:
— Думали, что с вами сделает Дооцр?
— А мы к ней не вернёмся, — беззаботно отозвалась Ценк, и Ри за её спиной серьёзно кивнула. — С тобой пойдём. Я давно уже хотела нос из этих лесов высунуть. Говорят, в человеческих землях гоблины тоже неплохо живут. А то сидеть здесь, пока не стану такой же, как старуха Дооцр — бр-р-р… Да и этой, — она кивнула на спутницу, — тут явно не место.
Да уж, гоблины среди людей действительно жили. Шорму лично немало повидал таких вот бунтарок, бежавших из своих кланов свет глядеть. Заканчивали они либо в борделях, обслуживая любителей необычных ощущений, либо в цирке, потешая малышню, либо — в лучшем случае — чернорабочими в мастерских. О том, что светит несчастной Ри, и думать не хотелось.
Он окинул настырную парочку мрачным взглядом. Почему бы, собственно, и нет. Возможно, удастся использовать их как наживку… Двойную наживку, — сказал он сам себе, с удивлением отмечая, что уготовил эту роль только гоблинице, почему-то обойдя стороной немую. Но на самом-то деле ему плевать на их жизни. На обе.
— Нахалки, — произнёс он вслух и махнул рукой. — Чтобы держались подальше, пока буду разбираться с вауль… с пещерным духом. Под ноги не лезть. Защищать не стану.
Как показывала практика, именно такие увещевания всегда вызывают у молодых девчонок желание поступить наперекор.
IX
И правда, занятное место, мысленно согласился он, оглядывая окрестности. Деревья отступили от старой, постепенно рассыпающейся горы на почтительное расстояние, и можно было хорошо разглядеть, что болтливая Ценк имела в виду, когда говорила про «интересные штуки», остающиеся от смельчаков. Если не обращать внимание на искорёженные, словно от сильного жара, но не тронутые гарью кости, здесь действительно можно было отыскать немало занятного и даже ценного.
Только вот гоблинская девчонка, наверное, имела в виду блестящие диковинки вроде доспехов и старинного оружия, а намётанный взгляд Шорму подмечал невзрачные магические артефакты. Порой — сильные артефакты, из тех, что могли принадлежать лишь могущественным чародеям.
В душу закрадывались сомнения.
Всё в порядке, успокоил он сам себя. Просто эти глупцы не знали заранее, с чем имеют дело. А он знает и готов. Это всё и решает.
— Странно, — произнесла Ценк, тоже осматриваясь. — Обычно он себя показывает, когда кто-то подходит. — Ну там, разноцветные бабочки начинают летать или тело становится таким лёгким, что можно с места на два своих роста прыгнуть… Скажи же, Ри?
Шорму покосился на девушку. Та сидела на земле, покачивая головой, словно в такт ей одной слышной музыке. После слов Ценк она закивала сильнее, отвечая на вопрос.