разу сообразил, как можно было сломать металлический круг. — Вот. — Векта протянула в мою сторону свой медальон. На вид он был совершенно в том же состоянии, что и раньше. Круг был кругом, непонятные узоры оставались непонятными, а камушек всё ещё был на месте. — А что с ним? — Он сломался. — Она выразительно смотрела на меня, отчего становилось стыдно из-за своего непонимания. — Допустим. — Неуверенно согласился я, беря его в руки. Она хоть и наблюдала за этим с выражением сомнения на лице, но не препятствовала отъёму своей драгоценности. — Но я ничего не обещаю. Медальон был в полном порядке. Ну, насколько это мог определить я. После продолжительного и безрезультатного верчения его в руках пришлось перейти к его ощупыванию, чтобы совсем уж не показывать себя бесполезным человеком, которому доверились с проблемой. И это действительно помогло. Нет, не починить вещь, а хотя бы приблизиться к пониманию хоть чего-то. При небольшом давлении камень в центре медальона слегка шатался. При чуть большем давлении камень просто выпал из гнезда. Сердце ёкнуло, а глаза отказывались подниматься, чтобы увидеть неизбежное разочарование на её лице. Но собравшись с духом и подняв, не без труда, глаза, я увидел лишь всё то же выражение, что предшествовало передаче этой ценной вещи. — Сломался. — Констатировала она без какого-либо осуждения в голосе. — А-ага. — Я попытался вставить камень обратно. И хоть он и вошёл обратно, но всё также шатался. — Наверное нам нужен ювелир. Мне немного страшно будет пытаться это починить. — Ты не сможешь? — Спросила она всё ещё без какого-либо упрёка в голосе. — Камень драгоценный? Ну в смысле дорогой и ценный? — Да. — Тогда лучше будет найти ювелира. — Ты не сможешь. — Констатировала она уже с заметным разочарованием. — Доверять кому-то другому это ты, я так понимаю, не будешь? — Нет. — А если я буду лично следить, как его чинят? — В ответ она неуверенно кивнула. — Тогда так и поступим. Как будет время, разузнаю где можно найти ювелира и отвезу его туда. Хорошо? — Вновь кивок. Я отдал ей медальон и начал собираться. В конце-концов не следует опаздывать, если тебе, пусть и не очень-то по твоей воле, доверили что-то звучащее важно. И уж тем более не следует злоупотреблять доверием Клёра. Когда я уже направлялся к выходу, собираясь театрально поторопить Векту, послышался характерный грохот. Сцена была хоть и нелепой, но вполне ожидаемой. Рядом с перевёрнутой табуреткой слегка изогнуто на боку лежала Векта, сжимающая, очевидно, тот камень в руках и непонимающе смотрящая прямо на меня странным взглядом. — Выпал? — Да. — Я подавил в себе желание тяжело вздохнуть. — Нет. Так дело не пойдёт. — Я не понимаю. — Честно призналась она, пока я подходил к ней. — Оскта нас вздёрнет, если ты будешь отвлекаться на это. — Про "нас" я погорячился. Меня. — Или, что хуже, потеряешь этот камень. — Последние слова оказали заметное воздействие, она перевела взволнованный взгляд на камень. — Нельзя терять. — Именно. Давай его, я спрячу для надёжности. — Предложил я, протягивая руку к камню. — Это нужно? — Судя по интонации и взгляду, она уже начинала паниковать. — Да, а то потеряешь и не найдём потом. Я забрал у неё камень и пошёл к рабочему столу, чтобы спрятать эту безделушку. Всё под взволнованный взгляд Векты, само собой. В принципе, я, возможно, слишком перестраховывался, но всё же не хотелось хоть как-то рисковать. Вряд ли мне сделают поблажку, что я свой, если обставят квартиру, пока нас не будет. В лучшем случае, умник как-то всё возместит, но вряд ли получится вернуть всё. Ну а терять камень не хочется, раз уж он часть такой важной вещи. Внутри стола, за выдвижными ящиками, было чудесное место для маленьких и ценных вещей. В трезвом уме не полезешь и даже вытащив ящики так просто не заметить. На время сойдёт. — Запомнила, куда я положил? — Да. — Хорошо, давай тогда собираться, а то Оскта будет гундеть о нашей пунктуальности. Сегодня пешком пойдём. Не знаю, что там она придумает, но лучше тебе хотя бы примерно знать дорогу пешком. — Я не стал упоминать раньше времени, что хотел просто показать самый безопасный путь, лежащий в обход особо злачных мест. По моей просьбе она особо не мотала головой, чтобы мы не слишком уж привлекали к себе внимание. Возможно, в этом я и перестраховывался, но волосы у неё слишком уж бросались в глаза из-за своего цвета. Нужно будет как-нибудь это исправить. Если честно, вообще не могу понять, как можно по собственной воле разглядывать тут что-то. Типичный имперский город. А имперцы умели делать только две вещи: захватывать и вгонять в тоску. И города они уже все захватили вместе с миром. Типичнейшая застройка: промзона и будто бы ненавистный придаток в виде жилых кварталов. Бездушности этих кварталов позавидуешь. Всё строго под прямыми углами, никаких плавных поворотов. А уж про сами дома говорить без тоски не получится, заливали бетоном, лишь бы побыстрее расселить рабов заводов. Ни краски, ни дизайна, ни отделки, ничего. Всё, что было из красивого — доделывали уже сами. Не удивлюсь, если поначалу имперцы ещё запрещали это делать. Так себе городок, проще говоря. Но хотя бы имперцы к нему интерес потеряли, как они часто любят делать. И не скажешь, что хуже: быть под их пристальным присмотром или жить в богом забытом довеске к заброшенным фабрикам. По нашему прибытию, я вверил Векту Оскте, выслушав лекцию о своей неторопливости, после чего направился к Клёру. Надо было всё обсудить перед тем, как я начну мараться больше, чем хочу. В процессе этого обсуждения я всё же получил пару оплеух от Клёра за свои смешки, которые из-за нервов я сдержать просто не мог. Ну серьёзно. Я должен был везти кучу головорезов только для того, чтобы договориться о "плате за защиту" с хозяином какого-то мебельного магазина. Звучало это как-то слишком несерьёзно. Но только если не задумываться о неизбежных и возможных последствиях. При этом самым важным, как он сказал, было делать всё внутри ни в коем случае не творя бардака на улице. Остаток дня мне было поручено помогать Даиру, выслушивая его упрёки в свою сторону за то, что теперь Клёр вспомнил о наличии подсобки. Собственно, Даира назначили приводить подсобку "в порядок", что бы это ни значило. Но сегодня мы просто таскали всякий хлам туда и обратно, чтобы освободить место. Судя по отсутствию криков со стороны Оскты на протяжении всего дня, Векта вполне неплохо справлялась. — Коленки не трясутся? — А? — Я непонимающе взглянул на провожающего нас Даира. Впрочем, дошло быстро. — А ты думаешь, почему я весь день не присаживался? — Ну понятно. — Он с интересом уставился на Векту. Хотя когда я повернул голову в её сторону, с ней всё было в полном порядке. — Что-то не так? — Жди-и… — Выжидающе протянул он. — Да хватит уж… — Я не успел закончить со своим упрёком, как меня повело вправо из-за внезапной тяжести. Даир только скалился, а я чуть не упал, пока на меня, как на скалу, взбиралась Векта. Видимо мой взгляд, кинутый в его сторону после того, как я смог кое-как найти равновесие, был слишком красноречивым. — Сапог вышел. — Прогони его. — Ладно, давай. — Даир… — До завтра. — Он махнул мне на прощание рукой. — Даи… Ладно. — Я остался один с Вектой на руках и Сапожком у ног. Экзотичная животина хоть и выглядела устрашающей, но была совершенно безопасной. И тупой до безобразия. — Не бойся, он просто оближет тебе ногу и пойдёт по своим делам. — Нет. — Она не отрываясь следила за тупящим у моих ног существом. — Ну тогда не обессудь. — Я не стал пугать её раньше времени тем, что если у меня не получится, то ей придётся лицезреть Сапожка из лежачего положения, а не сверху вниз. Прицелившись, насколько это было возможно, я пнул излишне любознательную ящерицу. Я ни в коей мере не живодёр. Это многократно слабее того, что он обычно получает, когда кому-то не до него. Тем не менее, равновесие я всё же потерял и грохнулся на спину. К счастью, Сапожок уже топал в сторону своей будки, пыхтя со всей доступной ему обидой. А вот полный благодарности взгляд Векты смущал просто до невозможного.