всё совсем не моё. — М? — Оскта многозначительно посмотрела на меня. — Ну это всё. Разборки. Крышевание. Ну знаешь. — Заметно. — Усмехнувшись подтвердила она мои догадки. — Могла бы и поддержать. — Поддержать в продолжении или в прекращении? — Язвительность явственно сочилась из этого вопроса. — Если не нравится, то поговори с Клёром. — И думаешь, он не будет против? — А должен? Он человек понимающий и умеющий думать. Он так тут главным и стал. — В каком смысле? — В прямом. — Она закатила глаза. — Он же не тупой и умеет понимать людей. — Да нет, я про главного. Ну просто как это связано? — Она помрачнела. Такой сосредоточенной я её не припомню. — Про отца моего что-нибудь знаешь? — Очень связанный с этим вопрос. — Ну… Ты вроде говорила, что ему ноги ломали за целеустремлённость. — Она угрюмо ухмыльнулась. — Надо будет ему про это сказать, чтобы побурчал. Когда "эти" только начали подминать, папка мой был слишком уж деятельным. Чуть что — он и словом, и делом. Ну и да, в конце-оконцов, ему ноги-то и поломали на глазах у матери. — Ни разу ещё не видел её настолько угрюмой. — Ну а потом их главному в машину кто-то динамитную шашку закинул. Без фитиля. Намёк, что две палочки на две палочки. Тогда Клёр у руля и встал, выпнув всех туповатых, со всеми договорился, всё со всеми уладил. — Она презрительно хмыкнула. — Так что просто поговори с ним и укатывай в закат, вряд ли он будет против. — Ну а ты? — Что я? — Она вопросительно подняла брови. — Я так-то не твоя подружка. Это место вроде занято уже. — Почему сама в закат не укатишь? Ты не высокого мнения об окружающих. — Родителей не на кого оставить. Одна под ковёр от дверного звонка заползти готова, для другого пройтись до магазина — подвиг. На это мне ответить было нечего. В этом мне действительно было проще. Как сейчас, так и когда от матери сбежал. Но да, нужно будет поговорить с ним. К моменту моего прихода, Эйрис во всех красках рассказывал одному из моих будущих товарищей о том, что с ним будет, если Клёр узнает о том, что он потащил с собой на дело бутылку. Звучало, как по мне, убедительно. По правде говоря, я не думал, что так сильно буду скучать по своим поездкам между городами в одиночку. Да, тоскливо и даже как-то одиноко бывает, но во имя богини, как же было сложно весь день слушать разговоры моих попутчиков. Я не имел ничего против них лично, но всё же безостановочно слушать про то кто, с кем, как, за сколько и у кого было всё же перебором для меня. Хотя с другой стороны, про что-то более созидательное они не забывали, хотя и быстро возвращались к знакомому мотиву. Даже завидно было немного, столько болтать и не повторяться. Главное, до предстоящего разговора с Клёром, не втянуться во всё это. Городок, в который мы добрались только ближе к ночи, явно был тоже построен имперцами. Эти прямоугольные улицы, разбавленные унылыми бетонными коробками легко узнаются даже в ночи. Но здесь вроде бы уже виднелись следы хоть чего-то нового и человечного. Зелень, пристройки и краски, а уже выглядит совершенно иначе. Иначе-то да, но это не помешало нам почти час мотаться по этим прекрасным и уникальным имперским улочкам в поисках нужного места. Видимо, это мебельное сопротивление решило ещё и замаскировать свой магазин, так как внешне он идеально вписывался в окружающий унылый имперский дизайн. Однако Эйрис остановил меня от попытки выйти из машины. Аргументировал он это тем, что в интересах нового опыта попробуют сами договориться, а при неудаче уже позовут меня. Если же и я не смогу вразумить неплательщиков, то они уже пойдут по протоптанной тропе насилия и принуждения. Я им поверил. Хотя честнее будет сказать, что я просто не решился что-то возразить. Хотя Эйрис вроде бы вполне с намёком на такую возможность делал паузу после своего предложения. Однако долго думать о том, что лучше бы я настоял на том, что нужно было делать так, как велел Клёр, не вышло, так как в стекло неожиданно постучали. Раздумывал я о жизни уткнувшись лицом в руль, так что неудивительно, что с улицы на меня смотрели с радостным выражением лица, руль наверняка хорошо отпечатался на лбу. Оптимистичный паренёк жестами просил опустить стекло. Вообще это выглядело как-то странно, что ему могло потребоваться ночью от нашей машины? Неужто за такси принял? Хотя, отчасти он был бы прав. Тем не менее, я решил всё же объяснить ему, что я тут ненадолго и ничем помочь ему не смогу, да и лучше ему не попадаться на глаза парней, если они решат подойти в этот момент. — Братишка, знак. — Начал он тараторить, не дожидаясь пока я полностью опущу стекло. — А? — Я даже не разу сообразил, что ответить на такое начало общения. — Ну знак, блин. — Он указал куда-то за машину. — Под запрещёнкой стоишь. — Я… А. — Я ожидал много, но не такой темы разговора. Тем не менее, я проверил это утверждение, наклонившись на соседнее сиденье, откуда было действительно видно запрещающий парковку знак. От этого пробивало на какой-то истеричный смешок. — Хах, да, не заметил. — Да бывает, вылазь давай. — Предложение выйти было настолько неожиданным, что я поначалу даже потянулся к ручке двери, остановившись только в последний момент. — Не могу. — С чего эт? — Он смотрел на меня с искренним непониманием. — Я друзей жду. — Скажу так. — Он облокотился на дверь. — Долго ждать будешь, лучше пойдём прогуляемся. — Прозвучало это не очень хорошо. — Да нет. Они быстро. — Ну в этом ты ошибаешься. — Он чуть сбавил оптимизм на своём лице. — Так что давай, сходим за ними и всё. А то… — Он демонстративно похлопал по боку куртки. — Ну вот совсем не охота тебе колени дырявить и тащить на себе. — Либо я сходил с ума, либо такой аргумент и перемена направления разговора сами по себе вызывали у меня тупейшую из возможных улыбок. — Ладно. — Это было глупо, опасно и вообще не предвещало ничего хорошего. Но кто я такой, чтобы отказывать человеку с оружием? Я послушно вышел из машины. Однако незнакомец без каких-либо слов открыл только что закрытую мною дверь машины и начал поднимать окно. — Закончи с окном и повторно закрыв дверь, он ответил на мой немой вопрос. — Ну не оставлять же открытой на улице, верно? — Угу. — Ну пошли что ли. — Он жестом позвал за собой. Никогда бы не подумал, что похитить меня будет столь просто. И на удивление мы пошли именно в то же здание, куда и заходил Эйрис с остальными. Возможность какого-нибудь хорошего исхода стремительно приближалась к нулю. Внутри это выглядело действительно как магазин в процессе завершения строительства. Ну, по крайней мере я себе это представлял так. Коробки, всякий хлам на полу, свисающие провода со всякими наклейками и всё сопутствующее. В относительно высоком зале, заставленным всякими ящиками и прочим мусором, и был Эйрис с остальными. И не только с остальными четырьмя членами нашей небольшой группы по принуждению. Мои товарищи сидели на стульях в ряд с руками за спинками этих самих стульев, очевидно связанных там. К счастью, они были живы и вроде бы даже не слишком пострадали. Но уж точно не выглядели очень довольными, бросая на меня редкие взгляды, предпочитая рассматривать пол. Не могу их винить, мне и самому хотелось бы сейчас порассматривать пол, а не участвовать в том, в чём мне, очевидно, предстояло участвовать. За рядом стульев и в противоположном конце зала стояло по одному мужчине в какой-то рабочей одежде, сильно контрастирующей с, по видимому, автоматами у них в руках. Где-то между ними всеми на большом деревянном ящике восседал весьма крупный мужчина в такой же рабочей одежде, но уже без оружия. И без строительной каски, так что его лысина отлично выделялась на фоне тусклого освещения. — Всё? — Он с какой-то скукой смотрел в нашу сторону. — Ну я не думаю, что у них там НЗ в багажнике ну или там под сиденьями есть. — Бойко и весело ответил мой проводник. — Это ваш переговорщик? — Обратился он к моим товарищам. Эйрис несколько раз утвердительно кивнул. После этого царь коробки поманил меня пальцем к себе. — А я могу ответить, что я и отсюда всё прекрасно слышу. — Можешь. — Удивительно равнодушно ответил он. — Но не мои проблемы, если у тебя проблемы со слухом. — Звучало убедительно. Я сделал несколько шагов в его сторону. — Так… Мы… Типо мы сейчас будем договариваться? — Учитывая состояние моих спутников мне действительно было интересно узнать о причинах таких вопросов обо мне. — Нет. — Он чуть оживился, видимо, перебарывая сонливость. — Я просто донесу нашу позицию, а вы просто передадите её дальше своим. Вот зачем вы сюда приехали? — Договориться о плате за защиту. — Говорить совсем уж правду я не решился. — Ну вот. — Он указал рукой сначала на одного, потом на другого вооружённого человека. — Ну вот зачем нам посредники? Мы и так неплохо устроились. А тут не открылись толком, а уже дополнительные расходы. Верно я говорю? — Звучит логично. — Мне совсем не хотелось перечить ему. — Ну вот видишь. Даже ты это понимаешь. Так и передашь. — Передам. — Хотя всё складывалось вроде как нормально, но колени предательски дрожали. От внезапного грохота я чуть не потерял сознание. Мужчина же на коробке смотрел на источник шума с нескрываемым укором и возмущением. — Ну вот ты что делаешь? А!? Переборов оцепенение, я всё же повернул голову в сторону звука. Недалеко от стоящего поодаль мужчины с автоматом лежала широкая картонная или фанерная коробка. Судя по её периодическим движениям, под ней кто-то