-…Если я распалила ваше любопытство, советую прочесть мои книги или посетить Полуночную Экскурсию. Правда удивит вас, а возможно и шокирует.
На какое-то мгновение она замолчала, а затем снова продолжила:
- После ужасной ночи 1903 года, дом был заброшен. Никто не жил в нем в течение двадцати восьми лет. А затем, в 1931 году его приобрел Джозеф Катч, и сразу же въехал вместе с женой Мэгги и тремя детьми. Они успели прожить здесь всего две недели, прежде чем зверь нанес удар…
-…Теперь можете перейти к Пункту 5. Сразу за дверью сверните направо и идите прямо по коридору, пока не дойдете до вершины лестницы, а затем включайте плеер и слушайте историю Мэгги о том, как зверь напал на ее семью.
Оуэн нажал на кнопку «Стоп».
Моника взглянула на него и приподняла брови.
- Дослушал? - спросила она.
Он кивнул.
- Уверен, что не хочешь перемотать? А то мало ли, вдруг пропустил словечко-другое.
- Все в порядке, - сказал он, отвернулся и направился к выходу из комнаты.
Он снова вспомнил о высокой, симпатичной девушке-гиде.
На сей раз разгляди ее получше.
Подойдя к двери, он остановился и жестом предложил Монике пройти.
- Дамы вперед, - сказал он.
Она посмотрела на него так, словно прекрасно поняла его истинные намерения. Ухмыльнувшись, она сказала:
- Сначала старшие. Иди первым.
Он пожал плечами и улыбнулся:
- Ну ладно. Просто подумал, что тебе необходима защита с тыла.
- С моим тылом все в порядке.
- Дело не в нем. Зверь очень любит наскакивать на людей со спины.
- Конечно.
Он прошмыгнул в проход перед Моникой, свернул направо и медленно зашагал к лестнице.
Медленно, чтобы она не заметила его нетерпения.
Медленно, чтобы рассмотреть девушку-гида получше.
Во рту пересохло, лицо налилось жаром, а сердце в груди забилось чаще.
Он видел перед собой чердачную дверь.
Но девушки не видать. Слишком много народу столпилось в коридоре.
Почему я ее не вижу? Она же выше большинства из них.
Нет, она совсем не такая, - подумал Оуэн, увидев молодую девушку в униформе, стоявшую около чердачной двери. - Она явно ниже ростом, и не такая красавица.
Как, черт возьми, я?..
Спустя мгновение, до него дошло, что это совсем другая девушка.
Он почувствовал прилив облегчения.
Смешанного с разочарованием.
Где же тогда она? Куда она делась? Может быть, отошла на перерыв. Или на обед.
Что если я больше ее не увижу?
Подойдя поближе, он услышал, как девушка говорит что-то собравшейся у открытой двери чердака небольшой группе людей:
- Посещение чердака никогда не входило в экскурсию…
Он остановился, чтобы послушать.
- Дело в том, что там не безопасно. Я вожу туда посетителей каждую субботу во время Полуночной Экскурсии. Но это небольшие, сплоченные группы, и все люди там находятся под контролем. Открывать чердак для широкой публики мы просто не можем. Там кое-где даже доски в полу отсутствуют. И вообще, в любом уголке чердака может прятаться зверь, - oна усмехнулась.
Бейджик на груди извещал, что звать ее ЛИНН.
- Мы никого из вас не хотим потерять, - сказала она.
Оуэн хотел было спросить, куда ушла другая девушка, но так и не осмелился.
Моникa точно взбесится.
- Думаешь, если мы проторчим тут подольше, - прошептала Моника, - она превратится в королеву красоты?
- Очень смешно, - отозвался Оуэн.
И пошел дальше.
Где же она?
Он остановился у Пункта 5, расположенного в нескольких футах от площадки.
Моника встала рядом и нажала на своем плеере кнопку воспроизведения.
Оуэн включил свой плеер.
А что, если ее смена закончилась, и она ушла? Что, если я больше никогда ее не увижу? Я не могу этого допустить, - сказал он себе.
- Мы прожили в этом доме шестнадцать ночей, - сказала Мэгги - прежде чем зверь напал.
Глава 11. История Сэнди - Август 1980
Сэнди спустилась по шаткой лесенке, неся Эрика в плетеной корзине с закрытой крышкой и двумя ручками по бокам. Стараясь не упасть, она двигалась медленно и осторожно. Ступив, наконец, на землю, она облегченно вздохнула и поставила корзину.