— Сколько лет Коди?
— Ему пять, но с тех пор, как он появился в моей жизни, я не могу представить ни одного дня без него.
Стивен медленно кивнул.
— Наверное, он скучает по вам, когда вас нет рядом.
Моё сердце наполнилось теплотой.
— О, да. У него столько энергии. Я бы хотела иметь больше времени, чтобы играть с ним по вечерам, но я часто так устаю, что могу только поиграть с ним в мяч пару минут.
— И всё же, я уверен, он ценит каждую минуту. В конце концов, вы — самый важный человек в мире для него.
Я улыбнулась. Джек не был единственным, кто понимал, какое важное место собаки занимают в моей жизни.
— Коди просто сияет, каждый раз, когда я прихожу домой, — сказала я. — Он подбегает ко мне, так рад меня видеть. Он ведь такой умный; мне кажется, я могу ему рассказать всё, и он поймёт.
— Я уверен, что вы учите его всему, чему можете. Мы почти вернулись в зал.
— Он стал очень хорош в том, чтобы кувыркаться.
Стивен рассмеялся.
— Маленькие дети такие забавные, когда начинают подражать. Ему повезло, что у него такая заботливая мать. Я вижу, как сильно вы его любите.
О, нет.
О, как неловко.
Он подумал, что я говорила о ребёнке. Мои мысли метнулись к тому, что я только что сказала. Коди вполне мог быть интерпретирован как человек, и когда я сказала, что не могу представить свою жизнь без пятилетнего ребёнка…
— Нет! Нет, Ваше Высочество, я не хотела… — начала я в панике.
Принц взял мою руку, и у меня пересохло во рту.
— Я рад, что у вас есть ваш сын, Ноэль. Всем нужен кто-то важный в жизни. Я бы с удовольствием встретил его когда-нибудь.
— Но дело в том, что…
— Леди Ноэль! — с трудом подбежал к нам Октавий. Он поклонился принцу. — Прошу прощения за вмешательство, Ваше Высочество, но, если вы собираетесь прогуляться с другой дамой сегодня вечером, вам стоит начать сейчас. К тому же Джек сказал, что это крайне важно, и не давал мне ни минуты покоя, пока я не согласился немедленно поговорить с леди Ноэль.
— Никаких проблем, — ответил Стивен. — Ноэль, с нетерпением жду нашей следующей беседы. Завтра расскажете больше о Коди. — Он наклонился и поцеловал мою руку, затем ушёл.
— Но вы не понимаете… — позвала я его, но до объяснений не дошло.
Октавий снова раскричался.
— Не спорьте с принцем! — громко прокричал он, размахивая рукой, так что на мгновение он больше напоминал курицу, чем грызуна. — Разве у вас нет чувства приличия?
Я не стала указывать ему, что сам он нарушил приличия, прервав принца.
— Джек настоял, что вы хотите, чтобы вас перевели в отдельную комнату, — продолжил Октавий, сморщив нос. Я не могла не представить себе, как у него из щёк торчат усики. — Я могу это сделать, но только завтра, если вас пригласят остаться ещё на один день. Пока новые женщины не уедут, я просто не могу предоставить вам свободную комнату. — Он принялся листать свиток с документами и, пробормотав что-то себе под нос, добавил: — Не понимаю, почему для вас так сложно просто жить с семьёй ещё несколько дней. Но нет, это Октавий должен сделать, Октавий должен изменить. Если бы не Джек, настаивающий… — Он испустил раздражённый вздох. — Если вы увидите меня завтра, я посмотрю, что будет свободно.
— Спасибо, — сказала я, ощущая, как завидую терпению Джека в подобных ситуациях. Мне хотелось бы натравить кошку на Октавия.
Глава 7
Джек взорвался смехом, вытирая слёзы радости с глаз, пока мы шли к озеру.
— Он подумал, что Коди — твой сын? — спросил он, смеясь.
— Не смейся! — воскликнула я, толкнув его в плечо. — Мне так стыдно! Что теперь делать?
— А что он сказал, когда ты объяснила, что речь шла о собаке?
Я провела рукой по лицу.
— Октавий нас прервал, потом принц весь остаток банкета был занят другими дамами, и я не успела объясниться. Он до сих пор думает, что я говорила о каком-то милом мальчике, который скучает по своей маме! — Я замахала коньками, которые Джек каким-то чудом мне достал. Откуда он их взял, я не знала, но хотя бы смогла переодеться из тесного розового платья обратно в своё первоначальное. — Мне нужно быстро найти завещание, чтобы вернуться домой и больше никогда не встречаться с ним. Пока я не объясню ему всё, он будет думать, что я — бедная вдова, воспитывающая пятилетнего ребёнка. А что, если он меня отправит прочь, а у меня не будет времени найти завещание?
— А если твоя трогательная история настолько тронет его, что он выберет тебя? — Улыбка Джека играла на его губах.