- Кристиан хотел, чтобы ты его взяла, - сказал Скотт, - и мы оба знаем почему. Просто он не мог иначе отблагодарить тебя.
- Но он благодарит не меня, а тебя.
- Да, но на моей шее жемчуга смотрелись бы гораздо хуже.
Сьюзен спрятала веселую улыбку и подразнила Скотта кончиком языка.
- И все же это слишком расточительно с его стороны, - сказала она.
- Это колье его мамы.
- Значит, расточительно и сентиментально, - твердо заявила Сьюзен.
- В один прекрасный день оно перейдет к Эми. Этого и хотел Кристиан отплатить мне, сделав подарок моей дочери. Было бы нехорошо не принять его. А пока Эми слишком мала для жемчугов, думаю, тебе не стоит отказывать себе в удовольствии поносить их.
Сьюзен не была в этом уверена, но устоять перед доводами мужа не могла. Жемчуга были потрясающе великолепны, и она знала, что в жесте Кристиана нет ничего дурного. Но для очистки совести надо было высказать еще одно, последнее возражение:
- Это колье должно было бы перейти к его жене.
Брови Скотта удивленно поднялись:
- Неужели ты можешь представить себе Кристиана женатым? Я всегда думал, что его вполне устраивает холостяцкое существование. Никаких обязанностей, никакой ответственности перед другим человеком. Он спит с женщинами самого разного толка - от начинающих до падших - и, прости за откровенность, пользуется их услугами довольно часто. Вряд ли он когда-нибудь остепенится.
- Ты что, в самом деле так глуп? - Сьюзен покачала головой и несколько раз провела щеткой по волосам. - А мне кажется, он ужасно одинок, возразила она. - Да, Кристиан любит повторять, что ты пляшешь под мою дудку, но он прекрасно знает, что это не так. А даже если и так, думаю, у него самого порой возникает желание э-э... повальсировать. Ну что ты так на меня смотришь? - спросила она у отражения Скотта в зеркале. - Я же не сказала, что он хочет взять в пару меня.
Скотт фыркнул:
- Пусть только попробует!
- Кристиану нравится надо мной подтрунивать, - продолжала Сьюзен, - и я уверена, что таким образом он выражает некоторую привязанность. Говорят, его родители были очень счастливы в браке. Думаю, в один прекрасный день ему тоже захочется семейного счастья. - Отложив щетку, она повернулась в кресле лицом к Скотту. - Мне почему-то кажется, что он завидует нам с тобой. Если бы я так не считала, то просто не потерпела бы его обычных шуточек.
- Он подшучивает над тобой, потому что ты так очаровательно попадаешься на удочку.
- Я попадаюсь на удочку, потому что это нравится Кристиану, - строго поправила Сьюзен, - а у него в жизни не так много радостей. Это самое малое, что я могу сделать для человека, который подарил мне жемчужное колье.
Скотт рассмеялся.
- Если б он знал, что ты видишь его насквозь, ему бы это совсем не понравилось.
Сьюзен поднялась с кресла и подошла к кровати.
- Помоги мне расстегнуть пуговицы, милый. - Белоснежный полог над кроватью слегка колыхнулся, когда она села, подставив Скотту спину. Сегодня вечером Кристиан особенно много возился с Эми. Я глазам своим не поверила, когда он встал на четвереньки и стал гоняться вместе с ней за котенком.
- Гмм-мм, - Скотт подался вперед и поцеловал сзади склоненную шею жены прямо над золотой застежкой колье. Его пальцы расстегивали пуговицы на ее платье. - Похоже, сегодня он был в ударе, правда? После вчерашнего я этого не ожидал. Он был очень расстроен тем, что случилось с Дженни.
Вообще-то "расстроен" - не совсем подходящее слово. Кристиан примчался к нему сам не свой, хотя все, что удалось выяснить Скотту, - это то, что у Дженни был ночной кошмар и она как-то поранилась. Доктор пришел вместе с Кристианом в дом Маршаллов, обработал ступни Дженни, и при этом его не покидало тревожное подозрение, что ему что-то не договаривают. Дженни отрешенно молчала, Кристиан был мрачнее тучи. И это случилось немногим более суток назад. Скотт пожал плечами, не в силах объяснить столь неожиданную смену настроения друга.
- Думаю, даже Кристиан наконец-то проникся атмосферой праздника, предположил он.
- Ему надо детей, и много. Любому ясно, что он их просто обожает. Он был бы замечательным отцом, Скотт!
- Милая, с каких это пор ты стала защищать Кристиана? И не говори, что все дело в колье! Я знаю, что это не так. Несколько недель назад ты говорила мне, что он едва ли заслуживает того, чтобы его спасали.
Она глянула на него через плечо.
- Неужели я так сказала? - спросила Сьюзен, слегка сдвинув брови. Наверное, это из ревности.
- Из ревности? - удивился Скотт. - Не пойму, ты о чем?
Сьюзен вспыхнула, стесняясь высказать вслух свои опасения. Встав с кровати, она исчезла в туалетной комнате, на ходу стягивая платье через голову.
- Ты целыми днями пропадал в больнице или у Кристиана. Мы с Эми тебя совсем не видели, - крикнула она ему. - Вот я и обиделась на Криса за то, что он отвлекал тебя от семьи.
- Но...
- Наверное, я была не права, - продолжала она, - все-таки мне ли не знать, какую ответственность налагает на тебя... на всех нас профессия врача? Обычно я могу это принять и простить, как было с папой при его жизни. Будучи дочерью врача, я с детства привыкла к некоторым вещам. - Сьюзен повесила платье в шкаф, расшнуровала корсет и нижние юбки. - Поэтому... если я говорила про Кристиана плохо, так это оттого, что хотела видеть тебя столько же, сколько и он.
Она заглянула в спальню, чтобы узнать, слушает ее Скотт или уже спит, и вздрогнула от неожиданности, увидев его совсем рядом. Он стоял в открытом дверном проеме, прислонившись к косяку голым плечом. Сьюзен проследила взглядом за суживающейся полоской волос, которая дорожкой сбегала по его груди, исчезая под бельем, и невинно улыбнулась.
- Когда я сказала, что хочу видеть тебя больше, чем Крис, я другое имела в виду...
Скотт приложил палец к губам.
- С Рождеством! - сказал он, стягивая с нее сорочку.
Опустившись на колени, он снял со Сьюзен туфли, поцеловал в обе ножки и спустил чулки с ее стройных упругих икр. Отбросив чулки в сторону, он встал и отступил на шаг, любуясь нежными очертаниями талии жены, изгибом ее бедер и блестящим водопадом волос, закрывавшим груди. Он откинул волосы и озорно улыбнулся, взглянув выше, на шею Сьюзен.
- Пойдем в постель, милая... колье не снимай.
***
- Вы еще долго будете сидеть, мистер Маршалл? - спросила миссис Брендивайн, заглядывая в кабинет и затягивая пояс на халате. Кристиан сидел в своем любимом кресле, закинув ноги на оттоманку. На коленях у него лежала закрытая книга, и миссис Брендивайн сомневалась, что он вообще ее открывал. - Я могла бы растопить камин, а то огонь скоро совсем погаснет.
Слабая улыбка Кристиана свидетельствовала о том, что он не спит.
- Я сам растоплю, - сказал он, махнув рукой, - идите ложитесь! Сегодня был трудный день.
День действительно тянулся как никогда медленно. Порой Кристиану казалось, что он никогда не кончится.
- Зато веселый, - отозвалась экономка, внимательно разглядывая Кристиана.
У него был усталый вид - еще более усталый, чем вчера утром. Лицо посерело и осунулось.
- Да, - солгал он, заставив себя улыбнуться пошире, - довольно веселый.
- Вы были очень щедры, - сказала она, имея в виду денежное вознаграждение, которое Кристиан раздал всей прислуге, - я еще раз хочу поблагодарить вас от всех.
- Это заслуженные деньги. Я знаю, что со мной... несладко работать.
- Никто не жалуется.
- Во всяком случае, мне в глаза. - Кристиан опустил голову и открыл свою книжку. - Спокойной ночи, миссис Брендивайн. Увидимся утром.
Когда она ушла, Кристиан отложил книгу и развел огонь в камине. У него не было ни малейшего желания возвращаться в спальню. Вчера ночью он не смог там заснуть и знал, что не заснет и сегодня. Хоть Дженни вернулась к себе, у него в комнате незримо чувствовалось ее присутствие, а с ним невольно всплывали воспоминания о том, что он с ней делал. Как бы ему хотелось, чтобы эта девушка вообще ушла из его дома, а заодно и из его жизни!