– Но почему? – подошёл Реми к Кеталу. – Неужели из-за меня…
– Кто сказал, что из-за тебя? У нас почти не осталось мяса, а охотиться здесь рискованно. Кошки рядом. Мы в любом случае ушли бы. Ренард оправился и может идти, больше нам здесь делать нечего. Я давно хотел на юг, заодно тебя проводим и поучим уму-разуму, – весело ответил вожак.
– Быть волком?
– Быть оборотнем, – поправил Кетал. – По-моему в твоём воспитании огромная дыра, вот ты и запутался и грезишь теперь о мести и убийствах. Надо исправить это недоразумение, тем более возраст как раз подходящий, чтобы узнать и о взрослой жизни.
– Да. Ещё надо подготовить тебя к гильдии убийц, чтобы не порешили в дверях, – добавил Гастел.
– И это тоже. Кстати там по дороге, помнится, жил серый, – почесал щетину на подбородке вожак стаи, мельком наблюдая за сборами. – Зайдём к нему мимоходом, погостим. Он классный мужик. Помню, в своё время залатал меня, и множество полезных советов дал. До сих пор выручают. Он рад будет, нас встретить.
Надеюсь, он не про моего дядю говорит, подумалось Реми.
– Может, ещё в горные бани зайдём по дороге? Они так расслабляют, – вставила незаметно подошедшая Релина.
– Куда пожелаешь, – обнял её Кетал и повёл вперёд.
Большая стая собрала вещи за каких-то полчаса и была готова отправиться в путь. Вещи, которые не взяли – несколько зимних драных пар обуви, и тёплые одеяла – уложили в шалаши. Оставили почти всё как есть, взяли только оружие, одежду лишь ту, что на себе, поредевшие сокровища, и кое-какие припасы.
Выдвинулись в полдень, кто-то обратился зверем, иные шли в человеческом обличие, напоминая настоящих разбойников.
Вскоре одна большая толпа разделилась на несколько маленьких и тянулась по тропинкам, одни заходил слева, другие справа. Релина виляющей походкой шла впереди всех по центру, она занимала в стае ранг старшей матери и супруги Кетала – вожака. По бокам следовали воины, матёрые волки, за Релиной шёл Амбери, снежный волк с длинными белыми волосами. Реми так и не понял из обрывчатых объяснений Пустынника, старший воин Амбери или Раджи. Последний по слухам имел свою стаю, пока их не выследили стражники. Большую часть его братьев убили, спасся он и ещё несколько переярков. Кетал подобрал их на свалке близ Белого Клыка и взял к себе. Дорел намекнул, что Раджи не смирился с должностью воина в стае, он привык быть вожаком.
Амбери, вместе с двумя резвыми ребятами – лаской и Радьей, светловолосой девушкой, потерявшей брата, – уходил далеко вперёд, разведывал путь и периодически возвращался, тихо донося Релине информацию.
В центре трёх колон двигались молодые щенки, среди которых Реми и сероволосая девочка, а также ещё один тёмненький мальчик; старики, точнее неокрепшие после ранений несколько волков; дядя Дорел, затесавшийся к раненым; и переярки, к которым относился Пустынник и пара енотов. Чуть позади щенков и переярков шла мать, пятнистая волчица и подруга Раджи. Рядом с ней держалась её подруга и помощница. Двое оборотней-медведей Север и Дара, шли в боковой колонне, считаясь воинами. Замыкал шествие и следил в оба за каждым членом стаи – вожак – Кетал.
Ещё двое оборотней, днём всегда пребывающие в человеческой ипостаси, держались рядом с вожаком, они в большей мере, чем другие, были дикими и слегка сумасшедшими. Пустынник сказал, что они обращённые и не могли контролировать трансформацию, поэтому Кетал приглядывал за ними, чтобы не навредили сами себе. Рядом с Релиной шёл Гастел, человек, бывший наёмник, взятый в стаю, как друг Кетала и получивший ранг дяди и воина. На охоту его не брали, но знали, что в бою он поможет.
Шли не торопливо, пробираясь звериными тропами и небольшими утоптанными дорожками. В чащобе оборотни могли не скрывать уши, хвосты и другие признаки своей не звериной сути. Продвигалась стая довольно тихо, никто не орал, не ржал, переговаривались, шутили, посмеивались между собой – распространяя вокруг гомон, похожий на гул роя.
Реми, услышав невзначай чьи-то шутки и перебранки, давился смешками, от сдерживаемого смеха то и дело трансформировались уши, вылезал из штанов хвост, а иной раз чернел нос. Странности эти донимали мальчика, он всегда считал, что контролирует волчью ипостась превосходно, но в последнее время, способности всё больше его подводили.