Но чем дальше путники продвигались в своём странствии, тем отчётливее Реми понимал, что Карасу, специально заходил в каждую деревню: он наблюдал, оценивал, беспристрастно анализировал; сопоставлял реальность с тем, что писали газеты. Юноша проверял обывателей, насколько хорошо им жилось, и как они относились к магам. Иногда он задавал вопросы, не беспокоили ли жителей деревень чудовища, нелюди, нечисть или ещё кто. Реми понимал, что этими вопросами маг узнавал отношение простых людей к другим расам и остальному миру. Он также спрашивал народ о налогах и новых законах, и на любые просьбы в свой адрес отвечал неизменным «Посмотрим».
Разгадав, таким образом, мотивы Карасу, Реми проникся к нему большим уважением, но подозрительность, ставшая неотъемлемой частью его жизни, не давала убийце расслабиться в присутствие этого человека.
– Как маг Воздуха, ты подчиняешься непосредственно Поднебесному, так? – издали начал Реми, когда путники покинули очередную деревню.
– Я не служу Поднебесному, не желаю подчиняться сопляку, за которого всё решают другие, – презрительно выдал Карасу.
– Потому хочешь свергнуть его? Занять его место?
Карасу поднял бровь и наградил спутника долгим изучающим взглядом.
– Я хочу изменить мир, а не стать придатком в опостылевшей системе. Сейчас складывается подходящий момент, – добавил юноша тише.
– О чём ты?
Карасу с загадочной улыбкой взглянул на Реми, но оборотень не понял безмолвного намёка.
– Словно парад планет, скоро события выстроятся в ряд и составят необходимую комбинацию. Я должен внести свою лепту. – Взгляд его чёрных глаз сделался пронзительным и устремился вперёд. – С твоей помощью, – добавил он снисходительно.
Реми окончательно запутался в загадочных речах мага. Объяснив не желание говорить о планах и целях прямо экстравагантностью всех магов, оборотень перешёл к делу.
– Бывал ли ты в библиотеках Башен?
– Бывал, изучал, а что тебя интересует? – Лицо Карасу преобразилось и напомнило оборотню лисьи маски с маскарадов Ёкайёру – прищуренные глаза с хитрым блеском, растянутая улыбка, выражение собственного превосходства.
– Знаешь ли ты что-нибудь о шиноби? Где их можно найти? – теряя надежду получить внятный ответ, Реми всё же озвучил свой вопрос.
– Шиноби? – удивился Карасу. – Затем тебе шиноби?
– Побеседовать с ними, – туманно ответил Реми.
– О тенях? С которыми у тебя особые отношения, – догадался маг.
– Возможно, – с подозрением поглядывая на собеседника, протянул оборотень. Карасу поражал своей осведомлённостью. – В книгах есть записи, что шиноби развивают необычные способности.
– Я читал о чём-то подобном. Есть примета, возможно основанная на умениях шиноби и тоже связанная с тенями, – припомнил маг.
– Что за примета? – заинтересовался Реми.
– Не дай ступить на свою тень, – задумчиво произнёс Карасу.
– А что будет, если наступить?
– Ты не знаешь этой детской присказки? – усмехнулся юноша. Он поднял изящный палец и стал читать речитативом:
– Пока горит на небе день,
Не дай ступить на свою тень.
Или ты станешь, как мишень,
Тебя коснётся ашур сень,
И встанут мысли набекрень.
И остальная дребедень. – Махнул рукой маг. – Там очень много строк, каждый норовит добавить свои с выдуманными словами, но смысл в том, что ты станешь тенью сам. – И он продолжил:
– И станешь копией, как тень.
Остерегайся и надень
Защиты символ – цвет сирень.
И руки к небу ты воздень,
Не раньше, чем в полдень
Скажи слова, не обесцень,
Пока не съел их оборотень, – маг посмеялся и продолжил:
– Я хозяин, моя тень!
А злу пошли на глаз ячмень.
Будь аккуратен пока день,
А ночью завернись в постель.
Маг помолчал с минуту, а затем поделился собственным мнением:
– Какой-то убогий перечень рифм на слово тень.
– Но где они живут, эти шиноби? – вернулся к своему вопросу Реми.
– Откуда я знаю. Они же шиноби. Никто не в силах найти их, – пожал плечами Карасу.
Реми разочарованно вздохнул. Он надеялся получить от мага хоть какие-то зацепки, а в итоге – ничего, бесконечная детская присказка. Убийца отстал, задумавшись, он смотрел на кривые деревья, пробившие себе путь к солнцу меж камней горного кряжа. Под ногами хрустел щебень, перед оборотнем плыла тень Карасу. Бросив ехидный взгляд на спину мага, Реми сделал шаг в сторону чужой тени.
– Даже не пытайся, – не оборачиваясь, ехидно произнёс маг. – Со мной это не сработает.