Леупостаралась вспомнить, где стояла развалюха, в которой они остановились, и медленно двинулась вперед. Она ступала осторожно и по возможности тихо, выставив вперед руки. Сердце в груди стучало часто-часто. Проклятый туман! Если Каэрден где-то поблизости, Леу может налететь на него прежде, чем поймет, что произошло. Хотя с другой стороны и он может пройти в шаге от нее и не заметить. Так что…
Из молочно-белой мглы медленно возникла высокая тень. Она двигалась прямо на Леу, ступая мягко как лиса. На короткое мгновение она обрадовалась, почему-то подумав, что это наконец вернулся Мартин, но, конечно, это был не он. Слишком высокий, шаги звучат иначе, и глаза еле-еле, но поблескивают синим. Леу затаила дыхание, чтобы не выдать себя, застыла, как была — посреди шага, на одной ноге. Что за невезение!
Каэрден сделал еще шаг в ее сторону. Остановился, кажется, совсем рядом, стоит ему протянуть руку — и он коснется лица Леу — потом дернул головой, словно услышал что-то, и вдруг бесшумно нырнул в туман и исчез.
— Спасибо, луна, — тихонько выдохнула Леу, как только снова обрела дар речи. Вот это везение! Второй раз этот надутый спесью пузырь был совсем рядом — и не заметил ее.
Их домишко оказался совсем рядом. Она приоткрыла дверь, шагнула внутрь, снова успев почувствовать короткий укол надежды — а вдруг Мартин все-таки вернулся, ждет внутри и недоумевает, куда все делись? Но нет, в лачуге было пусто. У Леу не было времени огорчаться. Она бросилась в угол, быстро перебрала их вещи, и почти сразу нашла, что искала — набитый монетами мешочек, который дал Мартину разбойничий вожак. Крепко сжала его обеими руками, чтобы не звенел, и быстрым шагом, почти бегом, направилась к дверям.
— Миледи, — потрясенно прошептал мужчина, округлившимися глазами глядя на тускло поблескивающие в кошельке монеты. — Миледи, грех так издеваться над бедными людьми. Небо вас накажет.
— Что? — не поняла она. К Байлу подошла его жена, с таким же ошеломлением переводила взгляд с Леу на бархатный мешочек и назад.
— Эльфы металла боятся, это всем известно, — сказал он. — Стало быть, здесь, в кошельке, всяко не монеты. Это вы на нас какой-то морок навели, а утром окажется, что это не серебро, а камешки или сухие листья.
Леу чуть не выругалась от досады. Вместо этого она, поискав глазами на грязном полу, подняла брошенный Байлом нож, взяла его за лезвие — совсем дрянное, тупое и ржавое — и покрутила им перед глазами мужчины.
— Хватит дурака валять. Берите сколько вам нужно, пока я не… эй, ты что?..
Гэлиш упала на колени, обливаясь слезами, и стала целовать руки Леу.
— Небоблагослови вас, миледи… До гроба благодарны вам будем…
— Хватит! Перестань! Перестань, ты!.. — Леу не знала, куда деваться от смущения.
— Услышуеше от кого-то хоть одно дурное слово об эльфах, глаза ему на месте выцарапаю, — всхлипывала женщина — Байл, дурень, чего ты рот раскрыл⁈ В ноги миледи падай, благодари ее!
Она наконец смогла освободить руки.
— Не вздумай! А ты встань! Встань сейчас же!
Байл дрожащей рукой сдернул с головы шапку и низко поклонился Леу.
— Простите дурака, миледи. Если мы можем как-нибудь за вашу доброту отплатить, только скажите. Мы, правда, люди небогатые, но что имеем — все ваше. Вы, может быть, голодны? У нас с собой хлеб есть, овощи, даже мяса немного… ну и выпить, конечно…
Она перевела дух и застенчиво улыбнулась, вдруг почему-то почувствовав себя не в своей тарелке:
— Скажи, а может у вас молоко есть?
Серый Луг
Под ногами хлюпала скользкая грязь, холодный ветер жалил лицо и забирался под одежду. Свою теплую куртку Леу отдала Гэлиш, а взамен взяла ее накидку, дырявую и замызганную, зато с капюшоном. Набросив его на лицо, Леу сразу почувствовала себя немного уверенней. Нужно было, когда ходила за деньгами, захватить и свой плащ, но тогда она сглупила, не подумала об этом. Ладно…
Резкие крики ворон, впереди, судя по всему не очень далеко, конское ржание и голоса, громкие и злые.
Леу сжала ладонь девочки.
— Что там, Сайви?
— Торговцы какие-то, — вполголоса ответила та. — С целой повозкой товара. Бочки, мешки, еще что-то. Ругаются со стражей из-за пошлины, кажется. Не бойтесь, миледи.
— А за нами?
— Никого нет, миледи. Пока не выбрались на дорогу, за нами кто-то шел, но далеко, я лица не разглядела. Но сейчас никого нет. Не бойтесь.
Леу глубоко вздохнула. Наверное, Сайви права и беспокоиться действительно не о чем. Даже если это был Каэрден, он скорее всего не узнал ее и отстал.