Каэрден хотел было ответить ему, но не успел. В сгущающейся темноте замелькали огненными точками факелы, раздался нарастающий топот копыт, и, приглядевшись, Леу различила маячащих вдалеке всадников. Она насчитала с десяток человек с броне и с золотым орлом на сюрко и притороченных к седлам щитах.
— Там… — прошептала она и указала в направлении приближающихся венардийцев. Посланник Высокого Престола кивнул и усмехнулся.
— Похоже, сейчас будет представление. Я с удовольствием погляжу.
— Что, что там? — зрение Мартина было не таким острым, как у фаэйри, и он растерянно вертел головой, не понимая, откуда доносится шум.
— Солдаты, — коротко пояснила Леу. — Человек десять, на конях.
— Всего десять, — мрачно проговорил он. — Это самоубийство. Гоблины их разорвут за минуту.
У Леу заныло под ложечкой. Ни к этим страшилищам, ни тем более к венардийцам она симпатии не питала, но при мысли, что сейчас развернется у них на глазах, ей стало тошно. Мартин прав, гоблины сожрут этих несчастных солдат вместе с их конями и даже не поморщатся. Да еще эти бедняги, которые возятся с камнями, могут попасть под горячую руку…
Гоблины, похоже, заметили приближение венардийского отряда, слишком поздно. Солдаты вынырнули из темноты, обнажили оружие, и только тогда те лениво обернулись в их сторону и даже не успели поднять свои топоры и копья. Венардийцы спешились, что-то крича и размахивая мечами бросились к гоблинам…
«Ну дураки же» — успела подумать Леу. — «Верхом у них хоть какой-то шанс был бы!»
Противников разделяли всего несколько шагов, когда солдаты остановились. Продолжали кричать что-то, жестикулировать, но не делали попыток завязать бой. И гоблины — гоблины тоже не спешили кидаться на них. Два отряда просто стояли друг напротив друга, переругивались и махали руками. А рабы гоблинов даже не пытались воспользоваться случаем и бежать, только бросили копаться в земле, стояли и глазели на происходящее.
Леу недоуменно моргнула. Что происходит? Взглянула на Мартина — тот тоже выглядел сбитым с толку.
Перебранка тем временем разгоралась. Один из солдат так разошелся, что подступил почти вплотную к огромному гоблину в кожаном доспехе, наверное вожаку, что-то орал, задрав голову и тряс кулаком. Гоблин зарычал в ответ и так толкнул человека в грудь, что тот отлетел шагов на десять и грохнулся в снег. Его товарищи бросились было в бой, но снова остановились в самый последний момент. Снова ругань и крики; оба отряда столпились вокруг вкопанного в землю неподалеку большого камня с высеченными на нем надписями, принялись яростно спорить и тыкать друг в друга пальцами.
— Я думал, идет война, — заметил Каэрден. — Мне рассказывали, что люди и укрылись во владениях Дайну оттого, что их обвинили в предательстве и помощи гоблинам.
— Так и есть, — отозвался Мартин. — Но это… не пойму… это больше похоже на…
— Похоже на обычную ссору рубежной стражи.
Так и оказалось. Гоблины и венардийцы еще какое-то время переругивались и кричали друг на друга (один из гоблинов так разошелся, что выворотил камень, демонстративно перенес его на несколько шагов вперед и воткнул в землю; солдаты окружили его, вопя и размахивая оружием, и под конец ему пришлось вернуть камень на место), а потом вожак плюнул и что-то приказал своим. Те неохотно побрели к уныло переминающимся с ноги на ногу рабам, грубыми толчками погнали их назад и заставили копать в новом месте. Венардийцы наблюдали за ними, пока не удостоверились, что нарушители границы вернулись на свою сторону, а потом взобрались в седла и поскакали прочь.
Холмы Белимар
Снаружи бушевала непогода. Выл ветер, ревело море, обрушивая темные волны на каменистый берег, а вход в пещеру словно занавесили белой тканью — так густо валил снег. Леу волновалась. Что за невезение! Стоило Мартину отправиться в близлежащий городок, как погода испортилась, чтобы ей неладно было. Эйрия осталась далеко позади, и здесь, в графстве, которое раньше называлось Мидом, можно было не опасаться, что его схватят как разбойника, тем более что это была не первая вылазка, но Леу беспокоилась из-за поднявшейся бури. Нельзя было, что ли, подождать с этим до утра? В округе заметили венардийский разъезд и старшие запретили выходить наружу чтобы поохотиться, но светлая луна, ничего не случилось бы, останься они разок без ужина! Нужно было остановить Мартина, когда он вызвался отправиться в город, но куда там. Его обступили, стали просить, раз уж все равно идет, купить еще всякого — у Лаэру во время прошлой охоты порвался плащ и нужна была игла, чтобы залатать дыру, Артио и Роана принялись клянчить медовые лепешки, вроде тех, что Мартин принес в прошлый раз, и что греха таить, она сама попросила его, чтобы достал молока, если получится.