Она ступила за ворота, и тут Леу снова стало неловко и даже немного страшно. Все вокруг казалось просто огромным, величественным и прекрасным, а она сама — маленькой и невзрачной. За ее спиной высоко в небо взлетала башня, впереди — внезапно растянувшийся на многие сотни шагов двор. Сам королевский дворец с его колоннами и фигурными окнами, по сравнению с которым дворец ее господ в Чертогах казался скромным домиком, стражники с копьями, на шлемах, чешуйчатых латах и щитах которых вспыхивали отблески оранжевого и розового, спешащие по каким-то одним им известным делам придворные, разодетые в дорогие ткани и золото… Некоторое время Леу просто стояла, беспомощно озираясь, потом приметила каменные скамьи вдоль стен и присела на ту, что была поближе. Попыталась взять себя в руки, но получалось так себе. Где носит Найту⁈ Договорились же встретиться и пойти в город вместе, а она…
Леу ерзала на скамье, теребила рукав платья и даже не отваживалась поднять взгляд, чтобы еще раз осмотреться. Ей казалось, что все проходящие мимо смотрят на нее. И хорошо бы если бы просто смотрели, но ведь они, конечно, косятся с презрением и не понимают, что эта возомнившая о себе девица расселась тут, когда все остальные чем-то заняты, и вообще, ей здесь не место.
Ну где Найта⁈ Проспала она, что ли?
Леу наконец решилась оглядеться вокруг, и тут же столкнулась взглядом с фаэйри в черной одежде, который как раз остановился напротив, поправляя перехваченную ремнем стопку каких-то книг. Придворный слегка наклонил голову и улыбнулся ей.
— Пусть луна осветит твой путь, дитя. Ты уже отдохнула с дороги?
— Да… Да, благодарю, — растерянно ответила она.
Он снова кивнул ей, добавил «Надеюсь тебе понравится в Таре» и отправился дальше, а Леу почувствовала, что ей даже дышать стало легче. И чего она так перетрусила? Окинув двор взглядом она убедилась, что местные обитатели просто заняты своими делами и даже не думают глазеть на нее, осуждать или смеяться, а те, с кем Леу встречалась глазами, улыбались ей кто дружелюбно, кто просто вежливо, и наклоняли голову в знак приветствия. Все хорошо. Напридумывала невесть что, сама себя напугала. Вот же…
И Найта наконец объявилась! Леу заметила ее у самого подножия башни — та разговаривала с фаэйри из местных, высоким красавцем в зеленом с золотом кафтане. Говорил в основном он — улыбался, жестикулировал, а Найта глядела на него сначала тоже улыбаясь, потом с недоумением, а потом… плачет она, что ли?
Леу привстала со скамьи и нахмурилась. Точно — Найта плакала, спрятав лицо в ладонях, а этот тип скалил зубы, как ни в чем не бывало! Что за…?
— Эй!
Леу бросилась к ним. Найта продолжала рыдать, а красавчик услышал шаги и обернулся.
— О, еще одна, — протянул он.
— Найта, что случилось? — Леу затормошила ее. — Что с тобой? Он тебя обидел?
— Нет, совсем нет, — снова встрял красавчик. Он говорил будто нарочно медленно, подчеркивая свои слова жестами. — Наоборот, хотел удостовериться, что твоя подруга не испытывает никаких неудобств.
Леу недоуменно моргнула.
— Что?
— Ты не понимаешь? Ох, прости, я буду говорить еще медленнее.
Найта затряслась от рыданий. Леу обняла ее, стараясь успокоить, а он продолжал:
— Я всего лишь спросил, удобно ли ей в платье. Ведь вы там, в Диком Пределе, бегаете по лесам голышом и к одежде непривычны. А она принялась плакать. Я же не знал, что вы уже научились носить звериные шкуры.
Леу ничего не ответила и снова принялась утешать подругу, но красавчик не унимался:
— А, и знаешь что еще? Мы тут не едим сырое мясо. А еще мы моемся. Водой, представляешь? Вам, наверное, это все непривычно… Ведь ты не боишься воды? Нет? — а увидев, что Леу не обращает на него внимание, закатил глаза и хмыкнул: — Да, похоже эта и совсем медленно не понимает.
Она вздохнула и наконец обернулась к нему. Ладно. Надоело.
— Ну что там?
— Где? — слегка растерялся красавчик.
— Я думала, ты высматривал, есть ли у тебя хоть что-нибудь в голове. Так что, ничего нет? Совсем? Это грустно,
Он озадаченно уставился на Леу, потом стал медленно багроветь.
— Да что ты о себе возомнила, ты, дикарка? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Мои родичи…
— Твои родичи мудры, благородны и сострадательны, — перебила она. — Раз терпят недоразумение вроде тебя. Пойдем, Найта.