Эссилт сдержанно улыбнулась.
— Как прикажете.
— Что у вас здесь происходит? — спросила Леу. — Королева возвращается, что ли?
— Ее Величества не будет еще несколько дней. Сегодня — праздник в вашу честь, вы разве не знали? В Таре соберутся главы всех дворов, чтобы приветствовать наших братьев и сестер, приплывших из-за моря. Сейчас все готовятся и их прибытию. А я должна помочь вам выбрать праздничный наряд. Пойдемте со мной, пожалуйста…
Леу совсем забыла о том, что собиралась найти Армайд. Сначала из-за платья — Эссилт принесла их дюжины две, не меньше, и после долгих примерок и мучительных раздумий (у Леу даже голова заболела), они остановились на серо-серебристом, с высоким воротником и узкими рукавами, украшенными маленькими белыми жемчужинами. Леу только примерила платье и тут же отложила в сторону, так боялась помять или испачкать его. После того, как Эссилт ушла, она еще долго любовалась платьем, с опаской проводила пальцами по мягкой как пух мерцающей ткани, но снова надеть так и не решилась. Пока, по крайней мере.
Потом снаружи раздались звуки труб. Леу выглянула с окно и увидела, как во двор въезжает целая кавалькада — колесница, забранная красным, синим и белым, за ней всадники, одетые в те же цвета, и флаг, который вился над головой одного из них, тоже был синим, с рассекающей его широкой белой полосой, обрамленной красным. Сошедшую с колесницы пару, богато одетую и с тонкими золотыми обручами в волосах, встретили дворцовые служители в зеленом и проводили внутрь.
Дальше гости прибывали один за другим, и у Леу стало рябить в глазах. Цвета и эмблемы дворов сменяли друг друга — красный цветок на белом поле, раскинувшая крылья птица, серебряная на сиреневом, скрещенные копья на фоне плывущего в темно-синем небе золотого месяца, снова птицы, белая и черная, поддерживающие крыльями зеленый лист…
Она хотела уже отойти от окна, когда заметила вчерашнего красавчика — он почти бегом кинулся к очередной колеснице, которая въехала во двор. Почтительно поклонился стоящему на ней фаэйри в черно-красном, но помогать ему сойти не стал, оставив это спешащим следом слугам, а сам обернулся к всаднице, которая сопровождала колесницу. Леу напрягла зрение — высокая, с полными губами и спокойными, даже холодными глазами, в черных волосах поблескивает серебром обруч. Красавчик снова поклонился, поднес к губам полу ее плаща и протянул руку, чтобы помочь спешиться, но та сама легко спрыгнула на землю. Слегка улыбаясь, что-то сказала ему, красавчик рассмеялся — громко и визгливо. Леу поморщилась. Ну его! И эту девицу туда же. И вообще, она же собиралась поговорить с Армайд, а вместо этого сидит и пялится в окно. Тьфу ты!
Леу долго бродила по коридорам, даже успела заблудиться, и хотя дворец, кажется, кишел народом, Армайд она так и не нашла. Стала спрашивать о ней попадавшихся навстречу слуг, но и тут потерпела неудачу. А когда Леу совсем было упала духом, та как по волшебству появилась в дальнем конце длинного холла — быстро шла навстречу, а с ней Артио и Роана, которым Армайд что-то объясняла на ходу. Увидев Леу, она приветливо улыбнулась ей, но выслушав ее просьбу, нахмурилась и покачала головой.
— Мудрые знают, что делают, — сказала она. — Я уверена, у них в мыслях не было обидеть твоего друга. Если они считают, что им необходимо осмотреть его, то, наверное, так и надо. И в любом случае, у меня нет над ними власти. В Залах Знаний свои правила.
— Я думала, королева поставила тебя главной, — разочарованно проговорила Леу. Армайд кивнула.
— Ее Величество поручила мне возглавить посольство в Дикий предел, да. Но сейчас-то моя миссия выполнена, так что я снова просто одна из ее приближенных. — и, видя огорчение Леу, добавила. — Я не могу приказывать мудрым. Могу только просить. Если хочешь, завтра я поговорю с ними, но не обещаю, что ко мне прислушаются.
— Ох, спасибо, — обрадовалась она. — Прислушаются, я уверена. А нет, я сама отправлюсь в эти их Залы и потолкую с ними по-своему.
Армайд рассмеялась звонко и переливчато.
— Увижу Мартина на празднике, — продолжала Леу. — Скажу ему, чтобы поблагодарил тебя. Он… Что? Что не так?
Улыбка исчезла с лица Армайд, она снова озабоченно нахмурилась.
— Я… Я не думаю, что твой друг приглашен.
— Как так? — возмущенно воскликнула она.
— Мартина не пригласили? — подал голос Артио. — Без него будет скучно.
— Это праздник в вашу честь… в честь фаэйри изгнанных дворов. О нем речь ни разу не заходила.
— Почему⁈ Мартин недостаточно хорош для вашего дурацкого праздника⁈