Леу потом спрашивала других. Все рассказывали одно и то же — приближающийся берег этого мира, пустынные и тихие земли за ним, путь через лес, в сердце которого вскоре выросли Чертоги Под Зеленой Крышей. Все, что было до этого, будто скрывалось за плотным туманом. Путь по морю не помнил никто, а о Полуночной земле могли рассказать лишь то, что эта блаженная страна покоя и радости, в которой царят вечные сумерки, существует… где-то.
И наконец появился он.
В последние дни лета он миновал венардийские заслоны, прошел сквозь завесу госпожи Дайну, словно ее не было вовсе, и возник из леса высокой тенью, закутанной в плащ. Как будто и не спешил, шел ровным размеренным шагом, а встречные почему-то шарахались, даже не решаясь окликнуть пришельца и спросить кто он такой и откуда идет. Поднявшись по ступеням дворца, он отбросил с лица капюшон, и двое стражей оцепенели, а оружие выпало у них из рук.
— Дайну двора Финнат! — провозгласил незнакомец, появившись в дверях дворцовой залы. Его голос был негромким, спокойным, а потом он перевел взгляд на господина Диана, который, побледнев, вскочил из своего кресла, и его брови приподнялись в легком удивлении: — И ты здесь, Диан? Твой отец все еще правит двором Лир?
Леу испугалась. Не пришельца, а того, с каким ужасом смотрели на него правители Чертогов. Госпожа застыла, впившись побелевшими пальцами в резные подлокотники кресла, как будто превратилась в камень, только широко раскрытые глаза полыхали синим огнем; Диан шевелил губами, словно пытаясь сказать что-то, но не мог издать ни звука, вцепился в край стола, чтобы устоять на ногах. А тут еще снаружи, из-за стен дворца, послышались крики, причитания, отчаянный плач.
Что происходит, светлая луна? Где стража⁈ С замирающим от страха сердцем Леу шагнула из-за кресла госпожи, потянулась было за кинжалом, но вспомнила, что на ней сейчас и пояса-то нет! И еще это платье, которое, если придется драться, будет только мешать! Она схватила со стола первое, что попалось под руку — нож для разделки мяса, сделала еще один шаг вперед…
Пришелец с любопытством взглянул на Леу, улыбнулся краем рта и не двигался.
— Пошел прочь! — приказала она и мысленно выругала себя за то, как срывается и дрожит ее голос. Попробовала снова, изо всех сил стараясь казаться решительной и твердой: — Ты пугаешь госпожу! Прочь, пока стража не…
Господин Диан не глядя отстранил ее, и Леу заметила, что его рука трясется.
— Я вспомнил тебя, — сказал он севшим голосом. — Твое лицо, но не имя.
— Каэрден двора Эллет, — назвал себя пришелец. Он распахнул плащ, и на ткани его камзола, на груди, вспыхнул серебром медальон с изображением полумесяца, запутавшегося в кроне дерева. — Я пришел по поручению Высокого Престола. Время вашего изгнания подходит к концу, и королева хочет знать, заслужили ли мятежные дворы право вернуться домой.
— Хвала королеве, — выдохнул Диан и вдруг вздрогнул и изумленно моргнул, как будто собственные слова застали его врасплох.
— Хвала королеве, — согласился Каэрден. — Память возвращается к тебе, я вижу… и к остальным тоже.
Он жестом указал на коридор, который вел в дальние покои — оттуда тоже слышались ошеломленные, испуганные голоса.
— Месяц в кроне дерева, — прошептала госпожа Дайну. Она все еще сидела неподвижно, по ее щекам медленно катились слезы. — Как на том знамени… как на знамени из снов…
— Месяц и дерево на синем поле, штандарт двора Эллет. Ты вспоминаешь, Дайну?
Она застонала, крепко зажмурив глаза. Леу кинулась к ней.
— Госпожа! Госпожа, вы…
— Ты вспоминаешь битву в южной долине, Дайну? — продолжал посланник. — Как король ушел по лунному лучу, передав Высокий Престол Эриу, своей дочери? Как его сын Элату подбил часть дворов на мятеж против законной правительницы? Финнат, Лир, Белимар, Бранвин и другие выступили против королевы и оставшихся верными ей дворов и были разбиты, Элату погиб, а остальных мятежников Ее Величество, проявив милосердие, изгнала. Вспоминаешь?
— Он обманул нас. Показывал завещание короля, говорил, что отец назвал наследником его, и…
— Элату все время был на виду, набивался ко всем в друзья, устраивал пиры и выезды на охоту, раздавал налево и направо подарки и обещания, а его сестру привыкли видеть тихо стоящей за плечом отца. Принц, щедрый, веселый, с хорошо подвешенным языком, к тому же красавец, о котором вздыхали девушки во всех дворах, — и застенчивая молчаливая Эриу, которая почти не покидала пределов королевского домена и о которой толком никто ничего не знал. Завещание было поддельным, но главы ваших дворов поверили ему. Они хотели поверить. Вспоминаете, что оказалось потом?