— Это еще что за страшилища?.. — озадаченно проговорил кто-то.
— Гоблины, — сказала Леу, не отрывая глаз от отряда, собирающегося внизу. Подтягивались новые и новые воины, но все они выглядели измотанными и было непохоже, что они так уж рвутся в бой. Что гоблины вообще делали здесь?
На другой стороне холма снова взревели рога, на этот раз пронзительней и куда громче чем раньше, и подоспев туда Леу враз забыла и про гоблинов, и про свою глупую надежду, что драться больше не придется.
На холм надвигалась лавина тяжелых конников. Вскоре она заполнила почти всю долину, и у Леу зарябило в глазах от ярких цветов и блеска лат и оружия. Над войском плескались знамена; на многих, раскинув золотые крылья, парил золотой орел, на других она разглядела драконов, воронов, животных, походящих на больших кошек с гривой, руки в железных перчатках, которые сжимали мечи, серебристых рыб и луна знает что еще… Леу показалось, что от поступи коней земля под ее ногами чуть вибрирует, а на гребне дальнего холма появлялись все новые и новые всадники… Да сколько же их тут⁈
Кто-то потянул ее за руку.
— Вот ты где, — сказала Морана. — Рада, что ты цела. Пойдем.
— Куда?
— Встанешь среди моих дружинников, в задние ряды. Хоть какая-нибудь, но защита.
— Я могу сражаться! — заупрямилась Леу. Та вздохнула.
— Чем, охотничьим луком против этих гор железа? Даже наши стрелы от них отскакивают.
— Можно бить их в щели шлемов. Я сама видела, как…
— А я видела как ты стреляешь. Тебе не хватит духа, чтобы убить. Может быть, это и хорошо… — Морана снова вздохнула. — Пожалуйста, иди назад, Твоего друга я уже отослала туда, будешь его охранять.
Леу хотела было ответить ей, но в этот момент внизу снова оглушительно взвыли рога.
— Его Величество Карл Второй Объединитель желает и требует, чтобы вы выслали переговорщиков! — надсаживаясь, прокричал чей-то голос. — Его Величество дает слово, что им не будет вреда! Если же в течении получаса его воля не будет выполнена, мы атакуем! Его Величество Карл Второй Объединитель желает…
Гонец повторял требование о переговорах, временами срывая голос и хрипя, пока Леу переводила фаэйри его слова, пока командиры дружин совещались, пока Иалон, командующий фаэйри двора Эйл, а с ним несколько воинов, Мартин и она сама спускались по склону.
Внизу их ждал отряд в дюжину рыцарей под знаменем, которое Леу видела во время первой атаки — венардийский орел на пурпурном поле, увенчанный золотой массивной короной. Такая же корона красовалась на шлеме всадника, который, тронув коня, неспешно двинулся навстречу делегации фаэйри. Точно гора, подумала Леу, вспомнив слова Мораны. Огромный и кажущийся еще больше от того, что сидел верхом, закованный в черную броню, рыцарь навис над ними; лицо скрывалось под забралом, рука в тяжелой перчатке лежала на рукояти боевого молота. Иалон остановился, спокойно глядя на него снизу вверх. Леу скосила глаза на Мартина; тот тоже впился глазами в черного великана, побледнел и сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки.
Всадник снял шлем и не протянул его одному из сопровождающих, не сводя при этом пристального взгляда с фаэйри. Леу опять вспомнила гору — черты лица у этого человека были прямыми и тяжелыми, как будто вырубленными из скалы, глаза черные и глубоко посаженные; даже когда он заговорил, его голос напоминал рокот камней, катящихся по склону.
— Зачем вы притащили с собой детей?
Леу быстро перевела его слова Иалону, пока Мартин объяснял, что фаэйри не знают языков людей и что он и Леу здесь для того, чтобы… Рыцарь в черном оборвал его небрежным жестом.
— Мне говорили, мол, эти эльфы какие-то странные. Другое оружие, другие доспехи, у некоторых, как у этого вот, зеленые глаза вместо синих. Поэтому я не стал сразу расправляться с вами. Ну-ка, говори, кто вы такие и откуда взялись. Отвечай четко и ясно и не вздумай лгать мне.
— Ты не собираешься спешиться, когда говоришь со мной? — спросил Иалон. Всадник сдвинул густые брови.
— Я — Карл Банербойм, владыка Венардии и наследник Ройса Золотого, — медленно проговорил он. — Скажи спасибо, что мои воины не заставили тебя обращаться ко мне, стоя на коленях. Повторяю еще раз — кто вы такие и что делаете на моей земле?
Тот не стал спорить.
— Мы пришли по воле Высокого Престола Полуночной земли. Наша королева желает вернуть фаэйри, которые живут здесь, в Диком Пределе, на родину.