Каменная дверь. Подъемник. Путь в Авакири. — Ашер, как это вампиры не знают о дверях?
Он пристально смотрит на горизонт. — Когда мы вторглись в Инферну, то уничтожили всех на своем пути. Фейри, которые могли, начали убегать. Мы думали, что они отступили в Дальноземье. По правде говоря, они бежали в Авакири. Они послали армии навстречу нам, чтобы попытаться вернуть свои земли. Каждый их солдат поклялся хранить тайну. Они скорее умрут, чем откроют предназначение дверей. Когда мы убили последнего из высших Фейри в этом мире, мы думали, что война выиграна. Но потом мой отец, с помощью методов пытки, которые я едва ли могу себе представить, узнал о путеводных камнях. Он обнаружил, что эльфы все еще удерживают половину этого мира, все еще имеют армии, все еще имеют крепости. Он ничего не сказал ни мне, ни моим братьям. Он решил заставить нас поверить, что мы правили всеми, что мы победили всех. В конце концов, он спас много жизней.
Я качаю головой, сбитая с толку Люцианом и тем, что он сказал мне в пещере. Половина его действий, похоже, порождает войну, другая половина — мир. — Я понимаю, как Люциан узнал о путеводных камнях. А ты сам?
Он отворачивается.
— Варис, — говорю я, складывая кусочки мозаики. — Вы были друзьями. Он рассказал тебе о дверях.
Он ухмыляется. — Может быть, мой отец сказал мне об этом недавно?
— Нет. Ты знал дорогу в Хрустальном дворце. Вокруг деревни воздуха. Ты уже много раз ходил по этим тропинкам.
Его улыбка становится еще шире. — Впечатляет, Принцесса. Знаешь, иногда я задаюсь вопросом, будет ли вообще иметь значение, кого ты выберешь королем. Иногда я думаю, что в конце концов ты будешь править всеми нами.
Белые башни выглядывают из-за горизонта. Знамена всех цветов трепещут на ветру. Высокий замок.
Мы добираемся до берега и спешим к палатам Совета. Они темные, едва освещенные синими факелами. Вокруг круглого стола расставлены величественные стулья. Знамена каждого принца висят позади их кресел. Братья уже там, орут друг на друга.
Ашер прочищает горло, успокаивая зал, и занимает свое место перед знаменем пурпурного Орла. Я стою рядом с ним.
Фэн поднимает глаза и ухмыляется. Барон обходит стол, здоровается со мной и Ями, и я глажу волка по голове.
Леви с усталыми глазами и растрепанными седыми волосами указывает на меня пальцем. — Это не место для принцессы.
— Она останется, — говорит Фэн, свирепо глядя на брата.
Лицо Ашера остается бесстрастным. — Я согласен.
Принцы нервно переглядываются. Эйс смотрит на часы-гизмо на запястье и пожимает плечами. — Однажды она станет королевой. Пусть она будет свидетельницей встречи, — тихо говорит он.
Дин хмурится. — Я не понимаю, почему она вообще должна быть королевой.
— Хватит уже, — стонет Ниам. — Я голосую за то, чтобы принцесса осталась. Четверо против троих. А теперь, пожалуйста, давайте вернемся к нашему делу.
Зеб кивает. — Мы должны, по крайней мере, серьезно обдумать слова Друида, — спокойно говорит он. — Война будет стоить нам всего.
Дин ухмыляется. — Серьезно подумать об освобождении всех рабов? И как именно это будет работать?
Леви откидывается на спинку стула, закидывая ноги на стол. Он пробегает холодным взглядом по комнате. — Да, давайте подумаем. Как это будет работать? Я полагаю, что Дину снова придется купаться, а Эйсу придется перевозить все материалы для своих изобретений вручную, а дворянам Зеба придется самим собирать урожай. И лордам Ниама тоже.
— Хватит, — говорит Ниам. — Дин и Леви правы. С финансовой точки зрения это никогда не сработает. Наша экономика рухнет в одночасье. Наши дворяне, даже средний класс, взбунтовались бы. Мы либо сражаемся с эльфами, либо с себе подобными. Мне кажется, это простой выбор.
— Мы боремся с Фейри, — говорит Леви, и слюна вылетает из его искривленного рта. — Мы уже побеждали друидов раньше и можем сделать это снова.
Зеб поднимает палец в воздух. — Технически, брат, мы победили высших Фейри, и друиды погрузились в сон. Как они могли вернуться, если высшую линию крови Фейри убили много веков назад?
У меня кровь стынет в жилах от их разговоров, и Фэн хмуро смотрит на меня.
— Кто-то должен был выжить, — говорит Леви. — Что оставляет нам только один выбор. Мы должны найти Верховного Фейри и убить его, как и раньше. Это положит конец войне еще до того, как она начнется.
— Согласен, — говорит Дин. — Ударь по голове, и зверь упадет.