Это заходит слишком далеко. — А что, если есть другой путь? — Сказала я прежде, чем успела подумать.
Леви усмехается надо мной. — Ты не являешься частью этого совета, девочка.
— Пусть она говорит. — Рычит Фэн.
Леви оглядывается в поисках поддержки, но Эйс кивает. — Я тоже хочу услышать, что скажет принцесса.
Я выпрямляюсь, стараясь хотя бы раз встретиться с ними взглядом, пока говорю. — Мы не знаем наверняка, вернулись ли высшие Фейри, или кто они такие. Может быть, Фейри придумали другой способ вернуть Друида обратно. Вместо того, чтобы делать ставку на азартную игру, почему бы не работать с тем, что вы знаете.
— И что же это может быть? — Спрашивает Ниам.
— Ты же знаешь, что Фейри хотят освободить своих людей, — говорю я. — Это вполне разумная просьба. Это тот, за что вы бы боролись, если бы роли поменялись местами.
Леви пытается прервать меня, но Фэн пинает его под столом.
Я подавляю усмешку и продолжаю: — А что, если вместо того, чтобы освободить всех рабов, вы превратите их в наемных работников? Дайте им долю прибыли или, может быть, долю земли. Экономика все еще может функционировать, с некоторыми хитростями, и Фейри были бы свободными гражданами. Это могло бы успокоить друидов. Возможно, этого будет достаточно для перемирия.
— Ниам постукивает пальцем по столу. — А что, если эльфы не захотят работать на нас, когда освободятся? Как мы их заставим?
У меня нет возможности ответить до того, как Леви озвучит свои возражения. — Даже если они останутся, как мы сможем держать их в узде? Как нам удержать их от использования своей магии против нас?
Я прочищаю горло, привлекая их внимание. — Там, откуда я родом, даже свободные граждане подчиняются многим правилам. Если мы применим здесь те же самые принципы, то сможем определить несколько вещей: граждане не могут покинуть свои владения без очень веской причины и одобрения своего Господа. Они должны сами платить за свое жилье и еду, поэтому, если они хотят жить, они должны работать. Борьба или использование магии без разрешения является незаконным и будет наказываться тюрьмой или еще хуже.
Ниам и Зеб удивленно поднимают брови. Разве они не думали об этом раньше? Эти понятия кажутся мне такими простыми…
Но потом я вспомнила о проклятии. Проклятие, которое мешает им учиться чему-либо на Земле. Проклятие, которое держит их застрявшими на своем пути. И впервые я осознаю, что не связана такими вещами, и это дает мне силу.
Дин хмурится. — Это не сработает. Вы не можете изменить систему, которая была на месте в течение столетий в одночасье без войны.
Ашер пожимает плечами. — Я не вижу лучшего способа. Учитывая, что ни один из наших вариантов не является оптимальным, давайте проголосуем за идею Ари.
Леви хмурится.
Ниам кивает. — Тогда давайте проголосуем. — Он смотрит на меня с сочувствием в глазах. — Эта идея действительно заслуживает внимания, Арианна, но она вызовет волнения. И если Фейри решат вторгнуться, несмотря на то, что мы делаем, мы будем уничтожены. Я голосую против освобождения рабов.
Дин наклоняется вперед. — То, что делают рабы в Моем Царстве, удовольствия и развлечения, которые они предоставляют… мне трудно представить себе свободных людей, делающих такие вещи. Я должен проголосовать против.
Леви кивает. — Я тоже голосую против.
Ашер откашливается. — План Ари может привести к наименьшему кровопролитию среди нашего народа. Я даю ему свою поддержку.
Фэн кивает. — Я никогда не уклоняюсь от войны, но я не люблю смерть, если ее можно избежать. Я тоже голосую за план Ари.
Зеб задумывается на мгновение, покусывая губу. — Если они останутся и будут работать вместе с нами, то я тоже проголосую за освобождение рабов.
Все взгляды устремляются на Эйса. Его голос будет определять будущее страны. Так много зависит от того, что он собирается сказать. Если мы начнем войну, я, возможно, никогда не смогу заключить мир с Фейри, и рабы никогда не будут освобождены. И если они последуют идее Леви охотиться на высших Фейри, моя собственная жизнь будет в опасности.
Я задерживаю дыхание и жду.
Эйс вздыхает. — Возможно, настало время, чтобы феи были свободны. Возможно.
Замок сотрясается от громкого грохота. Я хватаюсь за стол, чтобы не упасть. Братья встают. Эйс вскакивает и поворачивается к окну позади него.
Они горят светом.
Стекло разбивается вдребезги. Стена рвется наружу. И там, в ночном небе, я вижу огонь.
Феникс.
Рику.
Все происходит в мгновение ока.
Дух наносит удар пылающим когтем, врезается в Эйса, отбрасывая его через всю комнату. Он с глухим стуком ударился о дальнюю стену, его обожженная плоть разорвана на груди и ногах.