Его глаза широко раскрываются. — Наш отец? Но как это? Он мертв.
— Он не умер, — говорю я. — Он выжил после отравления. Но он знал, что то, что он хотел, то, что он планировал, никогда не будет работать так, как сейчас, поэтому он присоединился к Фейри и стал союзником, симулируя свою собственную смерть в этом процессе.
— Он помогал Фейри все это время? — Фэн делает шаг назад.
Я киваю. — Он организовал похищение Арианны, организовал нападение на вас. Я спас ее, но она уже подписала контракт, чтобы не раскрывать их планов. — Это была маленькая ложь.
— Но почему же? Почему ты не сказал мне правду, Ашер? Я доверял тебе.
— Я фыркаю. — Ты мне доверяешь? Неужели? Так вот почему ты отравил нашего отца, а потом симулировал шок, когда он умер? Так вот почему ты провели фиктивное расследование его смерти, когда ты все время знал, кто виноват?
— Так ты знал?
Я киваю. — Я видел, как ты выходил из его комнаты в ту ночь. Я ждал, что ты скажешь мне правду, но ты ничего не сказал. Так… почему я тебе не сказал? Потому что он был нашим отцом, и ты причинил ему боль. Я видела, как мысль о его смерти причиняла тебе боль, и хотел, чтобы ты еще немного помучился.
Фэн одновременно сжимает челюсть и кулак, его глаза горят от ярости, а затем весь гнев, кажется, спадает. — Это не должно было убить его. Этот яд, он был только для того, чтобы подчинить его, пока я пытался понять его планы, прежде чем он принесет крах нашему королевству.
— Разве ты не видишь брат? — Я смотрю на Фэна, брата, которого всегда любил больше других. Тот, кому я доверял больше всего до недавнего времени. — Это ты погубишь наше королевство, если будешь упорствовать в этой войне.
Он ничего не говорит.
Я поворачиваюсь и ухожу, оставив Фэна одного изнывать от боли.
У меня нет времени нянчиться с принцем войны.
Убедившись, что за мной никто не следит, я бегу по заснеженному лесу, чтобы сэкономить время, пока не натыкаюсь на пещеру с путеводным камнем.
Он был активирован кровью Фейри, согласно запросу, и я быстро добираюсь до другой стороны мира, где Варис, Мадрид и Дёрк ждут в полуразрушенном Хрустальном дворце. Люциан тоже там есть. Похоже, он вернулся из какого-то своего дела.
Они сидят вокруг обеденного стола, пьют и разговаривают, когда я прихожу. Я рассказываю им о том, что произошло, и они хмурятся.
— Значит, пришла война, — говорит Варис, его плечи тяжелеют. — Мы должны подумать о том, чтобы встать на сторону Фейри. Если друиды проиграют эту битву, Фейри никогда не оправится. Это будет означать конец нашего рода.
Моя челюсть напрягается. — А если принцы проиграют, то наша раса никогда не оправится!
Отец встает и хлопает ладонью по столу. — Есть еще один способ обеспечить мир.
Как же получилось, что теперь Люциан — это сила мира? После стольких лет жестокой войны, рабства и эгоизма? Ах да, он никогда не говорил мне почему.
Он все еще гигантская задница.
— Может быть, мир — это миф, — говорю я. — Детская фантазия. — Я показываю пальцем на своего отца. — Друиды чуть не убили твоего сына. Он умирает в Семи Королевствах, а мы сидим здесь и говорим о перемирии. Как же мои братья когда-нибудь простят эльфов?
Варис встает и начинает ходить по комнате. Он поднимает руку к своей шее. Этот жест мне знаком. Он находится в особом напряжении. Его мышцы вздуваются от сдерживаемого напряжения. — Я не буду поддерживать демонов в уничтожении Фейри, — говорит Друид. — Я должен защищать свой народ.
— Снова! — Говорю я, мой голос слишком громкий. — Я уже слышал все это раньше. Ты говоришь о том, чтобы воссоединить людей, но всегда встаешь на сторону своих.
Варис подходит ближе и кладет руку мне на плечо, но я отмахиваюсь. Во мне закипает гнев. Я не позволю этому случиться снова. Я больше не позволю себя предавать.
Прежде чем сказать или сделать что-то невероятно глупое, я толкаю дверь и выхожу в коридор. Я нахожу большой балкон с видом на горы. Ночной ветерок охлаждает мое разгоряченное лицо. Я смотрю на полную луну и небо, полное звезд. Это захватывает дух, но не настолько, чтобы отвлечь меня.
Я знаю, что он там, прежде чем чувствую его руку на своем плече.
— Ашер…
Я поворачиваюсь к Варису. — Нет. Мне нужно кое-что сказать. Что-то, что я хранил внутри себя на протяжении веков. И ты будешь слушать.
Варис благоразумно не стал спорить.
И слова вдруг застревают у меня в горле. Стоя здесь, в лунном свете, с ним — таким реальным, таким живым, таким близким. Легко забыть о боли. Предательстве. Но я не буду… я не могу… — Как ты мог? Как ты мог предать меня столько лет назад? Предать всех нас? Наш народ? У нас был план. Мы поговорим с моим отцом и королевой Фейри. Мы бы сказали им, что наш народ может жить в мире. Что это может случиться, потому что… — Эмоции переполняют меня, и я беру руку Вариса, лаская ее в своей. — Потому что это случилось с нами. Мы собирались показать им, что наши люди могут жить вместе. Могли бы любить друг друга. Потому что мы любили друг друга.