Ашер кивает. — В этом мы согласны.
К нам подбегает запыхавшийся мальчик-тень. — Армия Фейри прорвала Великую стену, они собираются на севере, прямо возле Дальноземья, — сообщает он.
Вспомнив о доброте Ари, я велю мальчику принести немного еды и питья, прежде чем вернуться.
Ашер усмехается мне. — Она действительно украла твое сердце, не так ли?
Я хмурюсь и иду быстрее.
Армии Семи Королевств собираются вокруг Стоунхилла, рядом с обгоревшими останками леса, каждый из них расставляет свои цвета. Солдаты Эйса находятся под моим командованием, так как он все еще поправляется в Высоком замке. Ашер и я входим в большой красный шатер, достаточно большой, чтобы вместить десятки людей. Леви, Ниам, Дин и Зеб ждут внутри, собравшись вокруг военного стола, полного карт.
Леви указывает на один из них. — Пойдем вперед, в северные леса, и перережем им путь.
— Нет, — говорю я. — Мы должны избегать лесов. Если их подожгут, мы будем гореть в них заживо. И мы должны держаться подальше от рек, если только не хотим снова сразиться с Ваду.
— И что же нам тогда остается? — Спрашивает Дин, который, по крайней мере, хоть раз пришел одетым, соответственно в боевое снаряжение и доспехи.
— Горы, — говорю я.
Ашер стонет, но не возражает.
Леви качает головой. — Они будут тормозить нас, и если мы окажемся в ловушке под землей, то окажемся в невыгодном положении.
— Этого не случится, — говорю я. — Нет, если друиды подумают, что мы где-то в другом месте.
Зеб кивает. — И что же ты предлагаешь?
— Приманка, — говорю я. — Мы посылаем туда тень, которой доверяем и которая утверждает, что она дезертир. Они говорят друидам, что мы идем через речной перевал, что мы боялись леса из-за пожаров, но нас меньше беспокоил водяной Друид. Мы уже отбивались от нее раньше.
— А почему они должны верить этому человеку? — Спрашивает Леви.
— Они слишком увлечены идеей, что все Фейри и Шейды на их стороне, что никто с кровью Фейри никогда не будет охотно сражаться за нас, — говорю я. — Друиды спят уже тысячи лет. Они не понимают, что все изменилось. Они не понимают, что есть Фейри и Шейды, которые будут сражаться и умирать вместе с нами, а не с ними, даже если им предоставят выбор.
Леви скрещивает руки на груди. — Ну, скажем так. Как мы можем доверять тени, чтобы она не предала нас?
— Они не будут знать достаточно о нашем плане, чтобы выдать многое, так что риск невелик.
— Это наш лучший план, — говорит Дин, удивляя меня. — Я согласен с Фэном.
Зеб, Ниам и Ашер тоже согласны. Леви хмурится, но не спорит. Я подзываю мальчика-тень и говорю ему, какие у него приказы. Он выглядит нервным, но я напоминаю ему, что его действия помогут спасти принцессу Арианну, и его глаза загораются. Он сделает так, как я прошу, в этом я уверен.
Как только мальчик уйдет, мы с братьями отправим вперед наших разведчиков и возглавим нашу армию. Мы поднимаемся в горы, невзирая на снег и ветер, чтобы занять высокое место прежде, чем Фейри заметят нас.
Это долгая, тяжелая прогулка, еще более тяжелая из-за непрерывного потока дождя, льющегося вниз, как водопады. — Это чертов водяной Друид, — ворчит Ниам. — Она пытается утопить нас еще до того, как мы вступим в бой.
Ашер достает свой плащ, и на его лице появляется выражение отвращения. — Это работает. Мне кажется, что я никогда больше не буду сухим.
— По крайней мере, это сделает наши леса труднее для сожжения, — напоминаю я им.
— Жаль, что с нами нет Эйса, — говорит Ашер. — Может быть, у него есть какое-нибудь милое изобретение, чтобы сделать это жалкое восхождение чуть более приятным.
При упоминании Эйса настроение у всех сразу меняется от расстройства к горю. Леви, кажется, очень взволнован, похлопывая Ашера по плечу, когда он проходит мимо. — Он скоро снова будет с нами, брат, — говорит Принц зависти, закутавшись в свой красный плащ.
Мы идем много часов, чтобы достичь плато достаточно высоко и на достаточно большой территории, чтобы сделать лагерь. Наши командиры докладывают каждому из нас и собирают солдат на их посты, устанавливая смены для охраны и патрулирования. Мы выбираем место отдельно от остальных, чтобы лечь спать на ночь.
К тому времени, когда луна поднимается высоко в небе, дождь наконец прекращается, давая нам короткую передышку.
— Может быть, у нее кончилась магия, — говорит Дин, снимая рубашку — естественно. Он усмехается, а мы все стонем. — И как же мне быть? Она промокла насквозь. Я ее сушу. Не завидуйте моему величественному телосложению. Мы не можем все быть такими неотразимыми.