В своём воображении я воспроизвел одну из таких улыбок — уголки полных губ приподняты, на заострённом подбородке — едва намеченная ямочка; увидел, как теплеют и тают её глаза… Я до сих пор ощущал прикосновение её мягких тонких пальчиков к своей руке. Представил, как восхитительно было бы прикоснуться к нежной коже её щек — гладкой, тёплой… такой пугающе непрочной. Будто шёлк, натянутый на стекло…
Я не осознавал, куда могут завести меня эти мысли, пока не стало слишком поздно. Раздумывая об этой гибельной уязвимости, я по-новому увидел её лицо в своём воображении: утонувшее в тени, бледное от страха — но всё же губы решительно сжаты, горящие глаза сосредоточены, тонкое тело готово к броску на нависших над нею гогочущих громил...
— А-а, — вырвалось у меня. Упоённый счастьем своей любви, я забыл о раздиравшей меня ранее этим вечером ненависти. И теперь она вновь вскипела и ввергла меня в пылающий ад гнева.
Я был один. Белла — в безопасности в стенах своего дома. На какой-то момент я безумно обрадовался тому, что её отец, Чарли Свон — глава местного подразделения полиции, человек тренированный и вооружённый. Это должно было обеспечить ей более-менее надёжную защиту.
Она в безопасности. А я сейчас поеду и в два счёта разделаюсь с её обидчиками...
Нет. Она заслуживает лучшего. Я не могу допустить, чтобы она любила убийцу.
Но... а как же другие девушки?
Да, Белле ничто не угрожало. Анджела и Джессика — тоже в безопасности в своих кроватях.
Но ведь по ночным улицам Порт Анджелеса свободно разгуливает монстр! Он человек, так, может, это дело людей — разбираться с ним? Совершить убийство, чего мне так хотелось, было бы неверным поступком, я это знал. Но оставить его на свободе, чтобы он снова мог творить злодеяния? Ну уж нет!
Блондинка — распорядительница из ресторана. Или официантка, на котороую я так толком и не взглянул. Они обе слегка раздражали меня своими пошлыми мыслями, но разве это причина, чтобы оставить их беззащитными перед лицом такой опасности?
Любая из них могла быть чьей-то Беллой...
Это соображение всё и решило.
Я повернул на север и выжал газ — у меня теперь появилась цель. Когда возникали проблемы, с которыми я не мог справиться самостоятельно, я знал, к кому обратиться за помощью.
Элис сидела на крыльце, ожидая меня. Я остановился прямо перед домом, вместо того, чтобы поставить машину в гараж.
— Карлайл в своём кабинете, — сказала Элис ещё до того, как я спросил.
— Спасибо, — ответил я, мимоходом взлохматив ей волосы.
"Это тебе спасибо, что перезвонил", — язвительно подумала она.
— О, — я замешкался у двери, вынул телефон и щелчком открыл его. — Извини. Я даже не проверил, кто звонил. Был… занят.
— Да, я понимаю. Ты тоже извини. В то время, когда я увидела, что должно произойти, ты уже направлялся, куда надо.
— Едва успел, — прошептал я.
"Прости", — повторила Элис — ей было стыдно за себя.
Легко быть великодушным теперь, когда всё обошлось и Белла в безопасности.
— Успокойся, Элис, ты же не всевидящая, никто этого от тебя и не ожидает.
— Спасибо.
— Я чуть не пригласил тебя сегодня в ресторан на обед. Ты это ухватила, прежде чем я изменил свои планы?
Она смущённо улыбнулась:
— Нет, это я тоже прозевала... Жаль, я бы обязательно пошла.
— Да чем же ты занималась, если проворонила так много?
"Шпионила за Джаспером. Он думал, как отметить нашу годовщину. — Она засмеялась. — Он изо всех сил старается не принимать решения, что мне подарить, но я-таки кое-что пронюхала..."
— Нет у тебя ни стыда ни совести!
— Не-а.
Но тут она сжала губы и взглянула на меня с укоризненным видом. — "Но вот потом я была гораздо внимательнее. Ты сам им расскажешь, что она всё знает?"
Я вздохнул:
— Да. Позже.
"Тогда я не буду им ничего говорить. Сделай одолжение, сообщи об этом Розали, когда я буду на другом конце земного шара, ладно?"
Я поёжился.
— Само собой.
"Белла восприняла всё довольно хорошо".
— Слишком хорошо.
Элис ухмыльнулась: "Не надо её недооценивать".
Я постарался заблокировать картину, которой не хотел видеть: Белла и Элис, лучшие подруги.
Мне не терпелось поскорее разделаться с предстоящей неприятной частью вечера, но было не по себе хоть ненадолго покинуть Форкс. Я тяжело вздохнул и начал: "Элис..." — но она поняла, о чём я хотел просить.
"Насчёт Беллы не беспокойся. Я буду очень внимательна, обещаю. Похоже, что за ней нужно круглосуточное наблюдение?"